故意に窓ガラスを割った。

　バリン、と尖った固い音が鳴り響く。

　近所にある、洋館めいた装いの一軒家。

　親に酷く叱られた挙句、家を閉め出されて苛立っている時、ふと目に入った美しいステンドグラスの窓が、どうにも気に入らなかったのである。

　そこは人気(ひとけ)のない寂れた町に突如として現れた家で、敷地の周りだけまるで死の国のような、どこか仄暗い空気をまとった静穏さに、何をしても構わないだろうと思った。

「――『神は光である』」

　ヒュ、と声にならない悲鳴をあげる。

　見知らぬ年老いた男が、隣に立っていた。

　怒られる前に殺されるのではないか、と思わせるような生気のない不気味な男は、青白い顔で洋館を眺めている。

「ご……めんなさい……」

　震える喉から絞り出すようにして、か細い声で謝った。

　窓ガラスを割ったことへの謝罪というよりも、どうか命だけは助けてくださいという懇願のようだった。

　聞こえたのか、聞こえていなかったのか。

　男は僕に見向きもせず、口を開いた。

「ここは無人だ。良かったな」

「え、でも……ここは少し前にできたばっかじゃ――」

　そこまで疑問を口にしてから、慌てて口を噤んだ。気軽に口答えしていい立場ではないことを、今さら思い出した。

「ここの家主は死んだ。建設工事も打ち切られた」

　言われてみれば、立派な外観に対して室内はガランとしているし、床も土が剥き出しのままである。庭の草木が乱雑に生い茂り、おまけに表札も無い。

「……じゃあ貴方は、その家主さんの親族なんですか」

　男は何も答えず、頷きもしない。

　先ほどからの妙な無視に、違和感を覚える。

　そういえば、神は光とか言ってなかったか。

　まさか、怪しいシュウキョウの信者だったりして――

　男の右手が僕の肩を離れ、ゆっくりと洋館の割れた窓ガラスの向こうに指先が向けられた。

　無言で責めているのだろうか。それともやはり恨まれていて、これから殺されるのだろうかという恐怖が駆け巡る。

　しかし男は一向に僕に危害を加えようとする素振りは見せず、かといって僕を解放してくれそうでもなく、足がすくんだまま動けずにいた。

　もういっそ早く殺してくれよ。

　僕の精神がいよいよおかしくなり始めた時、男がぽつりと呟いた。

「君の行いが善いとは言えないが――救われた命もある」

　男の指差す方向をもう一度見やると、そこには色彩豊かなガラス破片に囲まれるようにして、小さな緑が芽吹いていた。

　僕の悪事によって室内に生まれた、微々たる陽だまり。

　生命（いのち）を照らす、一筋の光。

　　2024/11/05【一筋の光】

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[注釈]

　作中の「神は光である」という台詞は、決して「怪しいシュウキョウ」などではなく(ご不快に思われた方がいらっしゃいましたら、大変申し訳ございません)、キリスト教の聖書に記されていたという言葉です。

　ステンドグラスのルーツもキリスト教の信仰にあり、その歴史は初期キリスト教時代にまで遡るのだとか。

　皆様も、よろしければぜひ調べてみてください。

　ご覧いただきありがとうございました。

　　　　　　　　　　　　　　　甘雨 霞