「報います」痩せて黄色くなった屈強な男が外から入ってきて、劉備と陳曦に向かって拱手し、劉備に思想を吹き込もうとしていた陳曦の考えを打ち消しました。

「文則が護送した兵糧は、今度は庫まで届きますか?」玄徳は、近づいてきた于禁の顔を見て、厳かにたずねました。

「八万担の兵糧はすべて入庫しましたが、玄徳公の御援助の礼に、甄家からお伺いしたいのです」于禁は拱手して、にこりともせず、新軍をひきいて泰山の賊を打ち負かしたことを、さして誇りにも思わなかったのです。

玄徳はちらりと陳曦を見ましたが、陳曦は小さく頷いて、陳曦の考えを理解しました。

「ええ、五大豪商といわれる冀州甄家に会ってきます」玄徳は笑って、「文則はここにおられます、子川には、まだ申しておきたいことがあるのです。」そう言い残して立ち去った陳曦の表情から、甄家が彼に賭けるつもりであることが分かりました。旧家の貴族は引きつけられませんが、豪商は逆張りしますからね。

陳曦は于禁の顔を見ました。彼は自分が将校の中から抜擢したとはいえ、実際に会ったのはほんの一、二度で、召集令状と任命状を与えて、玄徳に新軍の訓練に連れて行かせただけです。

「文則、しかもそこに座って、私は知りたいのですが、新軍は今戦うかもしれませんか?もちろん私が求めているのは正規軍ではありません。泰山の匪賊を討てというだけです。それも、泰山の匪賊を討てというだけです。陳曦はせせら笑って殺して赦さない働作をして、彼は今自分の位置に慣れて、乱世は重典でこの位置に座って彼はやっと分かります。

「泰山の賊なら問題はありませんが、泰山には泰山四寇という最大の賊が四つありますが、それらの賊は軍隊的に管理されていますから、陣形の勇力も、普通の正規軍に劣るものではありませんから、いまのところ不敗では勝てません」于禁は実事求是の如何なる大言もなく、泰山の戦闘力を侮りませんでした。

「昌豨、孫観、呉敦、伊礼の四人は構いません。その四人の部隊を解決する者がいますから、賊を集めさせてあげましょう。これを倒して配下が逃げまどうのは好いことではありません。臧覇に至っては潰滅したでしょう」陳曦氏は笑って言いました。

丹陽の精鋭と言われた臧覇親衛は、華雄をはじめとする精神疾患者の一団に無気力に打ちのめされ、さらには張飛がたえず手を叩いて、山地での戦いで臧覇親軍を分断した。

臧覇の統兵は決して弱くなく、華雄と張飛は五千の匪軍を引き連れて臧覇の山寨を襲ったとはいえ、直接的には臧覇の親軍を壊滅させることはできず、しばらくは戸惑っていた臧覇軍を制圧したものの、臧覇が現れて自らの指揮を開始するとたちまち劣勢を挽回した。

あとは、勇と度合、陣形のぶつかり合いですが、華雄は士卒を連なり、気配をまばらにつなぎ合わせて、臧覇親軍の生存空間を絶えず圧迫していました。

ところで華雄のスケジュールは実際は普通で、彼の騎兵はただ一つの鋒矢陣を遊ぶことができて、しかし熟練に耐えられなくて、瞬時に陣を変えることができて、たとえ進行中でさえも陣を変えることができて、これもどうして華雄は西涼の騎兵の統領になって、陣を変えるのが速すぎて、すぐにあなたに対抗する机会がありません。

今、華雄は自分の配下のこの新軍は他は普通であることを発見して、ただ一つとても怖いです、それは命令が禁止することで、変わると言えば変わる、前に刀子があって、変わるとすれば刀子にぶつかる必要があって、下のこれらの人もためらうことなく刀子にぶつかって、無理に変わることを完成します。

それを発見した華雄は、ほとんどためらうことなく、陣形をバラバラにし、バラバラにし、バラバラにし、バラバラにし、臧覇の親軍を無理に少人数で切り崩したのです。士卒の二割ほどを失ってようやくその目的を果たしたのですが、臧覇の親軍の一割は士気を失いました。

一割の士卒を失っても崩れずに兵を統率し、三割の士卒を失っても潰走しないのが当世の精鋭であった時代、二割の士卒を失っても勢いよく臧覇の親軍を殺戮し続ける華雄の姿は、もはや並の良将ではありません。

張飛は、華雄の部下たちが精神的に崩壊していることを知らず、死への畏敬が華雄への畏敬よりも小さくなっていることを知りませんでしたから、華雄の命令には絶対服従し、彼らには士気など存在しませんでした。

正直に言えば、泰山賊の一部は直ちに丹陽兵であり、老兵が引き連れた賊軍の戦闘力は当初威名を博した丹陽精兵に迫り、今や丹陽兵を爆発させてしまった。その結果、向こうの大男が指揮する味方の三分の一にも満たない士卒に壊滅させられてしまったのです。

臧覇の親軍は敗れたことがないわけではない。泰山の四寇を回復したときには四人の手で敗れ、その後は徐州兵に敗れたこともあったが、これほど見事な敗北を喫したことはなかった。

臧覇は彼がどんな人に恨みを買っているのか、なぜこのような天下の精鋭とも言える山岳軍を派遣して壊滅させたのかを知りたかった。彼は山を支配していたとはいえ、明らかに黄巾よりも多くの間違いを犯していなかった。むしろ自分の親軍は、一成の戦死で潰走寸前になっていたのです。

臧覇は自分が退却せざるを得ない状況にあることを知っていた。相手は強すぎた。自分が何度も陣取りを変えたがっているのに、相手はたった一言で自分の陣形を蹴散らされる非対称な戦いだった。しかし、向うの薄黄な顔をした無表情な関西の男には、そんな余裕はありません。

敗北を知ると、臧覇ももはや暴れることはなかった。包囲網の一部を崩し、士卒を集めてその力を借り、陣形を捨てて相手の最も脆弱な部分を突破するだけだ。あの男に至っては、これ以上立ち向かう気はなかった。

臧覇は士卒の一部、約千人の救援を簡単にやり遂げ、その後は壮士断腕の策を躊躇なく実行し、そのまま千人を引き連れて東北角の脆弱地帯を切り抜けた。これ以上続けば包囲されることを誰よりもよく知っていた。

相手がわざと放ってきたかのような簡単な突破を見て、蔵覇はぞっとしたが、仕方なく突進した。向こうには一人、蛇矛をかついだ無鉄砲な男がいたが、臧覇の脳裏にはぼんやりと一人の人物が浮かんでいた。