双方の鬨の声、太鼓の狂おしい音が、戦場の二人を刺激し、士卒すべてを刺激して、双方の士気はますます高まった。

「いけません!呂布、矢を見ます!」趙雲が叫ぶと、用意していた弓矢が、呂布の方へ向けて飛んでいきました。

呂布は、武安国が振り回してきて、振り回す大鎚にうんざりしていましたが、向こうの奴は本当に力があって、内気離体の実力があることを認めました。何よりも一生懸命で、なかなかの鎚の打ち方がありました。

「ウォーミングアップはここまでです!」呂布が吼えると、暴風雨に打たれた方天の戟は、まるで百倍も重くなったかのように、空気が粘るように、ゆっくりと、しかも早く、武安国の大鎚を打ちつけました。

一瞬、武安国は雷に打たれたように、大鎚を握ることができなくなりました。隙のない攻撃でしたが、一瞬の間に隙ができました。呂布の戟は弧を描いて、その隙を突き抜けました。

「ポンです」武安国が絶望した時、1本の銀青色の流れ光は無理に呂布の画戟を打って曲がって、もともと伸びる気刃が腸を破って武安国はそれで一命を取り留めました。

呂布は、矢の射してくる方を見て、もう一度、武安国を斬ろうと思いましたが、攻撃する前に、相手は挨拶をしていましたし、矢が速すぎたので、命中してから声が聞こえたとはいえ、単挑の掟に背いたわけではありません。

顔が水のように沈んでいる趙雲を見て、陳曦は首をかしげました。どうして急に武安は負けたのですか。この前まで呂布を押さえつけていたでしょう。

「エペの術。軽火器に重火器の力を瞬時に出させる技です」趙雲は、陰気な顔をして、「やはり、軽剣の術というものがありますが、重火器を、きわめて軽やかに使う技ですが、張将軍には、その意味がおわかりですか?」

張飛は、口をひらきましたが、相手の攻撃が軽かろうが重かろうが、どんな厄介なことがあろうが、ことに相手はその軽かろうが、その軽かろうがコントロールできることを、自然に知っていました。

「子龍、私は翼徳と呼んでください。呂布がどんなに強くても、立ち向かいます。私は燕人張翼徳です!」張飛は、熱狂的な戦意を眼に光らせて咆哮し、関羽、趙雲のさえぎるのを待たずに、躍馬は槍をもって出陣しました。

「張翼徳ですか?」呂布は方天画戟を手にして、金紅の光沢をゆるやかにしていました。金紅の光沢を帯びて流れる焰は、彼の体に天の鎧のようなものを纏いました。

同じように、張飛の黒い焰も、呂布に押されて、半透明の鎧になりました。

「受けます!」頂点に達した勢いで、張飛は何のためらいもなく、派手な技を捨てて、蛇矛を呂布に突き立てました。

「ぽり!」呂布は画戟をふるって、張飛の蛇矛をねじ伏せましたが、その金鉄交鳴の力は、呂布には準備ができていました。力は強かったが、前の奴と大差はありませんでした。

張飛は蛇矛を輪にして、黒竜のように彼の周囲に巻きつき、巨大な力が爆鳴とともに何度も空気を貫きましたが、呂布の反撃はそのたびにタイムリーで、張飛は防戦せざるを得ませんでした。

前の十、血気の勇の張飛によって呂布の攻撃を抑えて、全体の百数十メートルの攻撃範囲、無理に張飛に呂布の体に押しつけられて、1つの巨大な黒竜は虎牢の関系の下でまぐろを巻いて、狂った死は1粒の金の赤い珠を噛んでいます。

しかし、十手を切ると、呂布は、しずしずと反撃を開始しました。

二十手一過で、張飛の攻撃の回数は、だんだん落ちてきました。

三十手を切ると、呂布はすでに張飛を圧倒していましたから、張飛の反撃の回数はみるみる下がっていきました。

五十手の後、呂布の赤い金の炎は、黒竜を確実に制圧しました。

張飛眼は戦意を狂わせ、体の勢いをますます増していったが、呂布の封鎖を突破することはできず、ついに呂布は十数メートルの範囲を制圧してしまった。

関羽の顔色はますます険しくなってきた。呂布が見せた実力に驚いて、張飛が真っ先に呂布を理解する机会を与えようとしたが、呂布が全力を出していないのは明らかだった。

どちらが勝っているのか、陳曦にはわかりませんでしたが、呂布には、張飛が勝てないことはわかっていました。関羽の様子からは、どうしたものかわかりません。趙雲のほうをふりかえると、鬱いだ顔をしていた趙雲が、あきらかにほっとしているのがわかりました。

ついに呂布の手が出ました。やはり、青光をかわして、ものすごい勢いで呂布に斬りかかりました。昨夜の対戦と違い、今度は張飛の牽制があり、呂布は関羽の力を絶つことができませんでした。

「ドン!」です。すさまじさに変わりはありません。強力な光の刃は呂布を斬り裂いただけでなく、大地に百メートル近くの刀の跡を残しました。虎牢関の城壁まで伸びて、大きな跡を残しました。

関羽は、喘ぎながら、虎牢の煙をながめていましたが、華雄を斬ったのとはちがい、このときの関羽の全力は、この一撃で、この丘が真っ二つに割れることを保証しました。

叫んでいた士卒も、緑の袍を着た武将を見て、驚いていましたし、呂布の活躍に勢い込んでいた虎牢の士卒も、この一撃で死んだかのようにしおれてしまいました。虎牢を閉じていた董卓も、あまりの衝撃に、言葉もなく、がたがたと身を引いていました。

煙が散って、呂布の赤兎が、足を踏みだしてゆくと、元金の紅い焰に、にわかに血の色が加わって、一滴の血が、方天の戟の先を伝っておりました。

「はははは」と、呂布は片手に画戟を提げて、もう一方の手で自分の顔をおおっていました。

「馬鹿にしたんじゃないでしょうね、こいつ」陳曦は、空を踏む呂布と赤兎を見て舌打ちしながら、趙雲に首を傾げました。

「それに反して、呂布の勢いは、私の予想を超えて、ますます高まっています。その勢いも、その内気も、想像を絶するものです。これは人間ではありません!」初めのうちはおっとりしていた趙雲ですが、最後のうちは少し気が狂っていました。