陳曦は朝二人に関張されて引きずられて、仕方がありません五更新日連合軍は主に幕を上げて太鼓を打ち始めます。

関張は眠そうな顔をした陳曦をひきずって、主営に着きました。

袁紹は、暗い顔をして、人々の顔を見まもっていたが、「公路、昨晩、いったい、どのようにして呂布に攻められましたか!」

袁紹は冷ややかな顔をして、袁術が今日、何か説明してくれなければ、斬っても構わないのに、どんなに夜営の巡邏が大事であったにもかかわらず、簡単に襲われてしまったものです。しかも、最重要の二将が必死に戦って、彼の命を救ったのです!

この時はもう兄弟の義理や謀略を重んじる時ではありません、公に法を執行してこそ軍の心を凝集することができます!

「昨夜の亥年、呂布の襲陣には、紀霊という大将が率いて巡邏しておりましたが、それに襲われぬよう、巡邏部隊を全滅させてしまいました。盟主には、お渡しの名目を伺わせていただきたい」袁術は立って、鄭重に雲いました。

一同がひそひそとささやきあっているうちに、作業の引継ぎの名目が持ち上がって、公表されましたが、陳曦が驚いたことに、袁術は少しもずるずるしていませんでした。

「子川、ひょっとしてこのデブは、盟主の勘定を怖れて、前もって準備をしていたのではありませんか」関羽は小声でたずねました。

「恐らくそうではなくて、袁公路は九割本当にズルをしていません!調子が悪いとはいえ、部下の諸将は少しも気を緩めていません、紀霊はいい人です。陳曦は、眼を細めて雲いましたが、昔、何かの書物に、紀霊が袁術に忠誠を尽くしていたという記述があるのを思い出しました。

「されば、罰しません、呂布の勇は、わしも知っています、紀霊でなくては。」袁紹は、その書をひらいてから、やはり陰気な顔をしている袁術を見あげて、うなずいて雲いました。

「おおきに、ありがとうございます」袁術は、紀霊のために、きのうのことをかついでやるつもりでいたのですが、袁紹が、こんなに簡単に乗り越えてくるとは、かえって、袁紹と死に絶えている袁術の方が、慣れませんでした。

「いや、董卓はすでに虎牢へ来ているのですから、この後もなお怠戦の心があるなら、私の非情を責めてはなりません!」袁紹は立ちあがって、威厳をもって雲いましたが、怠惰にしていた諸侯を、幾人か掃いた。

袁紹の変った様子は、不思議なものでしたね。その威厳で、諸侯を圧倒してしまったのです。陳曦は驚いたように袁紹を見つめて、「これが南天の一柱の本性ですか、冗談じゃありません、昨日はあれほどショックを受けたのに、今日はさらに勢いが出ています。」

「文台、あなたの大栄のことは、私が道に代わってお詫びします。董を討つために来た以上、文台は私怨を捨ててもいいでしょうし、大栄も自分の恨みのために、天下を捨ててまで生きているつもりはないでしょう」袁紹は立って、孫堅の前へ出て、深々と一礼しました。

こんどは陳曦もびっくりして、袁紹の顔を見まもっていましたが、もし袁紹が、この風格、この気迫をもって、四世三公の底力をもっていたら、天下は袁氏になるでしょう。

孫堅も呆気にとられて袁紹を見ていたが、袁術もちょっと呆然としていたが、その時の家門の教育を思い出したように、袁術も立ち上がって、孫堅の前に立って、「いままで、文台に危険を与えていましたが、大栄のことは、董を討ってからでいいでしょう。もし董卓が勢力を得て、天下は頽れ、百姓は流離しますとすれば、どうか文台に深くお考えください。」

袁紹、袁術は充分に孫堅の面目を立てていたのですから、孫堅が承知しないわけにはいきません。

孫堅は身を起して、袁紹の顔を見て、「天下蒼生のために、孫堅はいささかも怠ることはありません、大栄の事務権を暴いておきました、理事を討ってから、袁公路を清算します。」

「文台大義です」袁紹は笑って雲いましたが、世間体もよくなりましたし、話もよくなりましたし、孫堅は怨みをのこして、董を討っているのですから、後になってなお、それを怠っている者があれば、袁紹の処置にはいくらでも理由があります。

「今日、あなたがしたことです。我が手に負ければ、私は汝の家族を大切にします。他の手に負ければ、汝の家族を大切にします」袁術は、ちらっと孫堅の顔を見て、まだ心の奥底にある俠気を消していない袁術の言葉を、思わず口に出しそうにしました。

孫堅は、袁術が返事をしないのを見ましたが、まさかそんな日が来るとは思ってもいませんでしたし、孫堅が信じていたのは、自分が不敗であるということでした。

孫堅が予想していなかったことは、そのうちに袁術の約束を使い、また袁術も、孫堅の家族の世話をしてくれていたので、たとえ玉璽が孫策の手にあることを知っていても、それを強奪しようとはしませんでした。

「袁術の奴に可愛いところがあるとは思いませんでしたね。この人たちも若い頃はそれなりの英邁なところがありました。だからここまで来たのでしょう」と、義正の発言を見ていた袁術は、前のあからさまな言い訳をしていた袁術とは別人のように見えた。

「ふんです」孫堅は、鼻を鳴らして、自分の座につき、袁紹は、ふたたび総大将の座につきました。

「諸将、ご命令に従います」袁紹は顔をしかめて、「兵卒をひきいて、砦を固め、壕を掘り、拒馬を配し、砦をひろげ、巡邏をふやして、昨夜のようなことがあってはなりませんぞ!」

「諾です!」諸侯はうなずきました。

「そのほかは、諸将を虎牢関にあつめて、今日、城を攻めます」袁紹は、将令をにぎって威厳を示しました。

「諾です!」

「子川、きょうの盟主はどうしました。」玄徳は、馬に乗って、すべての騎兵を連れ出して、左翼に配置しましたが、道中は、戦の危機もなく、陳曦に笑いながらたずねました。

「今のままでは大変です」陳曦はあくびをしながら言いましたが、袁紹には驚きましたが、驚きこそ、慣れていないから怖くはありません。

諸侯は早々に陣頭を整え、両翼には騎兵、中央には足軽と、こんどは袁紹の迫る勢いに、自分が指揮をとろうとする者はいませんでしたが、袁紹も、これを機に、他の者の部曲を奪っては、群がって攻めるぞ、と言い放った。

それもあって、今回も連合軍の軍令は変わりませんでしたし、部隊の指揮も適任者に任せました。

十八人の諸侯を、袁紹に一本の縄にしてしまったのですから、その戦闘力は、ただの遊びではありません、袁紹はそのまま佩剣を孫堅に与えて、「もし、指揮に不服な者があれば、この剣をもって斬れ、どんな子であろうと、事があれば私のところへ来てくれ」といった。

袁紹が佩剣を孫堅にゆだねて、歩卒の指揮を命じ、その旨を告げたとき、孫堅は涙をのんで、胸を抉って袁紹への忠誠心をあらわしました。

「董卓を破り、西涼精騎の血で、猛虎の恥を洗い流します」孫堅の忠誠心をうけなかったので、袁紹も自分の手が揚州に届かないことを知っていたかもしれませんが、その淡々とした言葉は、孫堅の血を沸騰させました。

さすがは当世の明主だ、と陳曦は思い、振り返ってみると、韓馥のうしろにいた沮授の眼が光っていたので、王覇の袁紹が明君であることがわかったのですが、残念ながら、この王覇の気の袁紹は、しばらくの間しか持ちませんでした。