「さあ、早く軍務の整理にもどったほうがいいでしょう」陳曦は、未来の河北の大軍が自分を無視するのを見て、やむなく関羽、張飛、趙雲に声をかけました。

「あ、ご紹介します、こちらは常山の趙子龍、ええ、わが軍の騎都尉、ご交流を。」陳曦はふらふらと歩きながら、関羽張飛に趙雲を紹介しました。

「関張両将軍にお目にかかります」趙雲は、こぶしを抱きました。

関羽が眼を細めて一礼すると、張飛は、ははは、と大きな声で、趙雲を呼んだ。

関羽や張飛よりは、趙雲のほうがよほど強いように見えますが、この二人は、趙雲が上手だとは見ていません。陳曦は首をかしげましたが、今のところ関さんたちに話したいという気持ちは少しもありません。

「ですね……」陳曦は頭をかいて華雄を見ていて、自分の二人は出て行ってから意外にも華雄が白馬をつかさどって義に従います、私は絞めて行きます。

「どうして逃げないんですか、こんないい機会に、私だったら出ていきますよ。」陳曦が好奇心をもっていうと、白馬義従の士卒から、華雄は、襲陣してきた董卓軍を撃退したと聞いていましたが、どう考えても非科学的で、「それは、われらに味方するというのですか。」

「いえ、張遼が気にくわないだけです。」華雄は陳曦を見て言いました。

「ああ、そうですか、ずいぶん格が落ちたな、呂布を相手にしていたのに、呂布が来たというのに、人の部将に腹を立てて、値打ちが落ちた、君。」陳曦は華雄を絶句させそうになりました。「ところで、私は帰り際にパトロールを手配したでしょう?それに、うちのチームは少しも慌てていないのに、どうして打ち込まれるんですか」

「敵将の張遼が、玄徳公の兵を集めつつあるのを見て、自ら本営を襲ったからです」一人の都伯が、華雄が不機嫌そうな顔をしているのを見て、説明してくれました。

「ああ、なるほど、しかし玄徳公を知っていて、しかもこちらの陣営地を知っていたとは、なんといっていいかわかりません。」陳曦呆れたため息をついて、連合軍の秘密の措置は負のでしょう。

「まあまあ、そんなことよりも、華雄は呂布を研究してみようじゃありませんか。どうせ、あなたも部外者ですから、邪魔さえしなければいいのですから」陳曦は、溜め息をついて雲いましたが、まだ荒れている連合軍の陣所を見て、玄徳が来るまでには、まだ長い時間がかかるだろうと思いました。

本陣にいて、関羽の率直な話を聞くと、さすがの趙雲も、顔をしかめました。

「はあ、髭さん、これで手紙を出しましたね。」華雄は、関羽が手を打って反撃されると、喜んでしまいました。

半眼になっていた関羽は、ふたたび華雄に殺気をあらわし、普通ならば、華雄が無駄口をたたくと、二人は殴り合いをはじめ、華雄が倒れるのでした。

「ふふふ、もういいです」華雄は気を利かせて口をつぐんでしまいましたが、機嫌のよくない関羽に挑む気はありません。

「おい、子健、呂布のことを知っているから、どうしようもないでしょう。」その場にいた何人かが関羽の話を聞いて沈黙したので、陳曦は華雄を名指ししました。

「それができたら、また張遼に気に入られますか?」「今日の一発だけは、呂布の恐怖を感じたでしょう。実は、あなた方は知らなかったのです。動いた呂布の方がもっと怖いのです。あの赤兎は、私よりも戦えるのではないかと疑っていたのです」

「……です」「……です」「……です」関羽、張飛、趙雲の三人はすべて華雄を見て、自分の華雄よりももっと凶暴な馬、華雄は内気が体を離れて良くて、あれはやはり馬ですか?

「冗談じゃありません」「相国さまが赤兎馬を助けてくださったので、赤兎は相国が乗ることを許してくれました。赤兎を呂布に差し上げたときも、相国は呂布が赤兎を征服できるとは思っていませんでした」

「あの馬、ひょっとすると内気が離れているのかもしれませんね」趙雲は自分の面の皮が痙攣するのを感じましたが、これはまだ馬ですか?師匠の童淵が用意してくれた、気をとがらせた夜照の玉獅子を見て喜んだのだと思います。

夜照玉獅子は趙雲が大草原で一年もかけて捕まえたものですし、まだ内気離体を突破したばかりの趙雲が手なずけるのにもかなりの時間がかかりましたし、内気離体程度の馬なら、今の実力でも手なずけるには半月もかかると思います。

考えてみれば、気を鍛えて罡になった夜照の玉獅子は、趙雲が初めて内気に入って体を離れた時よりも弱くなかったでしょう。

「そうでしょうね。とにかく相国がいないときに、こっそり乗り出そうとしたら、あの馬にやられてしまったんです」華雄君は自分のつらい過去を語りました。

「さあ、この程度で呂布の実力を計りましょう、まあ、多いものは恐くない、少ないものは恐くない、言ってみましょう、うまくいきますか。」陳曦は幾人かに酒を注いでから言いましたが、玄徳に至っては、陳曦が助けた諸侯の陣の中で、まだ楽しんでいるのでしょう。

「百手くらいは考えますが……」張飛は、まっ黒な顔をして雲いました。

「私も似たようなものです」関羽は、嘆息しました。

「子龍はどうですか?」陳曦は口を開けたまま何も言わない趙雲を見て、「取れますか……」

呆れたように趙雲は首を振った。「あの馬が弱ければまだ望みはあります。今なら、赤兎がその程度ならやらなくてもいいでしょう。王が戻ってきて烏騅に乗っても」

関羽も張飛も、眉をひそめて、ヒモの顔を見ていましたが、こんなことをいうと、ぎっくり腰になって、陳曦がそばにいなければ、この二人は、きっと道をかいて、身振り手振りをするにちがいありません。

「子龍が手を出します」陳曦も、関羽張飛の憤懣を見ていましたが、この男の凶暴さを知っていなければ、こんなことは聞かなかったでしょう。

趙雲は、頭を搔いて、「子川は、どうして、私の実力を、そんなに確信しているのでしょう。私は、自分の実力を、見せた覚えがありません。」とはいっても、趙雲は虚をついて弓を引くような真似をして、青い銀の矢を、趙雲の手にさしました。

これには、一瞬参ってしまいましたが、このニマは、呂布のやったことではありませんか。彼らは二人で実験しましたが、この難度の高い死には、二人は麻餅を一つ作ることしかできませんでした。

「はあ、そうですね、昔は暇だったから、術数で数えてみたんですが、数えられない人もいましたが、私の前に現れた時には、その名に合わせますから、あなた方四人は。」陳曦が勝手なギャグをでっち上げました。信じても信じなくても、自分で信じます。

「そうですか」四人は興味深そうに陳曦を見つめ、呂布の件は解決できなければ解決しません。