「ドン!」です。呂布は、三十五発ほどで文醜に重傷を負わせ、また一人の超名人が床に横たわっていましたが、こんどは袁紹の方を向いてはいませんでした。

彼は笑って、この2道の気勢は彼が強大ではありませんと言って、しかし珍しいのは彼の胸中の熱血を奮い立たせて、【来て、私のずっと待っている達人、虫けらを破って私に奮い立たせることができなくて、ただ撃殺の達人だけが私の胸中の熱血を燃焼させることができます!】

関羽の青い光は、距離が近づくにつれて、ますます大きくなって、隣の張飛の黒い光をしぼるほどだった。

「呂布、見ます」関羽は静かな面で威厳をもって、この四字を吐き出しました。

偃月刀を逆手に取った関羽は、自分の暴走を抑えきれなくなっているのを感じましたが、全く動かない呂布はどこから見ても格好の標的!

「よく来ました」呂布の眼には、めずらしくはばかられたものがありました。呂布の実力では、この技の本質を見抜いていたにもかかわらず、彼は避けませんでした。彼は呂布ですから、避けませんでした。

「タンです」一発の爆鳴は、関羽の全身の精気をこめた一撃と呂布の渾身の一撃とがぶつかり、爆鳴は、周囲の多くの士卒を震動させました。

「元気ですね」ほこりが引いて、呂布は赤兎の上に座って、両手に方天画戟を握って、向こうの関羽を見つめていました。でも私にはまだまだです!」

関羽は、胸中に血が上ってきましたが、まさか自分を一撃で打ち止める者があろうとは思いもよらず、いや、自分の力だけでさえ、何の準備もせずに、自分の打ちを後ずさりさせ、それどころか、自分の集まっていた勢いを一撃で打ち消してしまったのでした。

「一進一退の一撃。普通の人なら、最初の一撃には耐えられず、そのまま斬られてしまうでしょう。華雄さんのように、止めても勢いが止められず、後からの重い一撃でそのまま斬られてしまいます。よけると、さらに勢いが増して、ついには馬の下で斬られてしまいます」呂布は、淡々と関羽を見て、関羽の強さを語りました。

関羽は、息を整えて、相変らず傲然としていましたが、その面には、呂布の評価などはまるで無視されていましたし、その赤面にも、半ば細められた傲然とした眼にも、心の荒波は隠されていましたので、呂布ですら、関羽の心の変化を知ることはできませんでした。

これが天下一の武将ですか?本当にそうやって俺の最強の技を平然と受けた!関羽は、手綱をとって、薄目をあけた眼で、向こうの呂布を見つめていましたが、いつの間にか、呂布の強さを認めていました。

「兄さん、お手伝いします」手がむずむずしていた張飛は、関羽が退がっていくのを見て、どうやって助けに行こうとしました。

「いいですね……」呂布は、張飛の顔を見て雲いました。

たった一人で敵地に突入した呂布は、周囲を取り囲んでいる士卒に危険など微塵も感じませんでした。

「連合軍の中には、あなた方しかいないようですね」呂布は、見下したように、袁紹のほうを見ましたが、やがて、駆けつけてきた曹操と、そのうしろにいる夏侯のふたりを見ました。

呂布は勝手に勢いを放っていましたし、関羽は半眼になって相手を見ていましたし、自分の力で一撃を加えても、呂布の底は底知れないと関羽は感じていました。

「ブーンです」鋭い爆鳴とともに、一条の銀色の光の矢が、夜空を飛び、星屑となって砕け散ると、呂布は眉をひそめて、馬首をひるがえしました。

「曹操、袁紹の首は、その首にかけておきます。」呂布は、にやにや笑って、馬の首をまわしました。

夏侯淵は、弓をにぎったまま、じっと呂布の顔を見つめていましたが、あまりの勢いに、手をあげられず、いくら胸の中で叫んでも、用意していた弓矢を放つことができませんでした。

「呂布、去ります」自分の下唇を嚙み砕いた夏侯淵は、やがて、自分の用意していた矢を、咆哮して、呂布へ流星のように、黒光りしました。

一矢を受けると、夏侯淵はまるで水から引き上げられたかのようでした。

呂布は、鼻で笑って、戟をふるって、矢を打ち落すと、馬上から自分の宝弓を取り出して、「本当の弓矢とは何か、おわかりになりますように」と、せせら笑った。

親指で弦を払うと、矢のなかった弓の上に、ゆっくりと金赤色の虚影が現れました。弦が開くにつれて、矢はしだいに固まって手を放し、金赤色の一筋の光が夜空を流れ、音もなく千メートルの直線を貫いていきました。

「手が滑ってしまいました。久しぶりに弓を使いました」呂布の朗らかな笑いが、一抹の皮肉を含んで伝わってきて、首をひるがえすと、すでに旗は粉々に砕かれていました。

冷や汗をかいている夏侯淵を、関羽は身をひねって見ましたが、呂布が自分たちを圧倒している間に、なんと気の強い奴が弓を射ていたのです。

「おめでとうございます」関羽は手綱を持って、半ば死にかけている西涼のbmwの股をにぎって、曹操と夏侯の兄弟に一礼しました。

夏侯淵は、呂布が去ってしまうと、急に強がっていた気力が抜けてしまいましたが、関羽が来ると、無事であることを確かめた夏侯淵は、疲れをこらえきれず、右手の手綱を離して、ゆっくりと下に落ちました。

「妙才です」曹操は、夏侯淵が手を放したとき、まずいと思って手を差し伸べましたが、夏侯淵はそのまま倒れてしまいました。

幸い、そばにいた夏侯惇が、落ちた夏侯淵を手でとめて、「大兄、妙才は無事です、内気の消耗がひどく、気を失いました。」

「曹公、夏侯妙が目覚めて、今の程度を突破する可能性は大いにあります、もし突破しなかったら、どうやってあの一矢を放ったのか、聞いてごらんなさい。」関羽はめずらしく饒舌に雲いながら、駒をかえして立ち去りかけました。

おや、呂布が行ってしまいましたか。見物もしたいです」陳曦は後世の警察のように、前方で打ち終わって、やっと駆けつけます。

「呂布は去りました」張飛は、まっ黒な顔をして雲いましたが、いくらまっ黒でも、何も見えません。

「ああ、止めなかったんですか」陳曦は眉をあげて変な顔をして言いました。

「止められません……」張飛はますます顔を黒くして、自分でも猛人だと思っていたが、とうとう今日は猛人に会ってしまった。

瓜を切るようにして、顔良、文醜をひっくり返し、そして関羽を一撃で止める最強の一撃は、その場にいる者を圧倒しました。

「ああ、そうだ、盟主、潁川陳曦陳子川、潁川、曹公にお会いしました。」陳曦は、初めて曹操に気づいたように、にこやかに拱手しましたが、実を申しますと、彼はこの久しく初めて、正式に自己紹介をしました。

曹操は立派に陳曦に一礼を返しましたが、夏侯妙才の様子が気になって、袁紹に礼をして、すぐ帰営してしまいましたが、袁紹は顔良文醜態を治療して、曹操もそれには応じようとしません、まして無名の陳曦は。