【お屋形様……です】顔良の脳裏をよぎったのは、袁紹の許へ奔ったときのことで、貧相な彼も文醜も、袁紹には軽蔑されず、天下の英傑である袁紹も、二人のみすぼらしい衣服を見て、迷わず自分の袍をぬぎ、自分の赤兎馬を賜ったのです。

そのとき、顔良と文醜は、自分が生きている限り、袁紹に危害を加えないと誓いました。

私は生きています!傷ついた顔良の体からは血があふれ、傷口は急速に修復されていきましたが、顔良の眼には、主君袁紹と、彼を破った呂布の二人しか見えませんでした。

一つの巨大な血の光の刃が、呂布に向かって斬りつけられました。

「ピン!」呂布は、馬をひいて、その光刃を打ち砕きながら、顔良の血の気に満ちた眼を見て、相手の自信を打ち砕くに十分な強さを認めましたが、相手は、それ以上の地位に升進しました。

「お屋形様を傷つけたければ、私の上を踏み越えます」顔良は、狂おしい眼を光らせながら、自分の青龍馬の上へとびあがって、呂布の前に立ちはだかりました。

「なるほど、それがあなたの信念ですか」呂布は、近くにいる袁紹の顔を見て、「あなたには、いい部下がいますね。でも止められません!」

呂布が口を開いた瞬間、顔良は本能的に恐怖を感じましたが、背後にいる袁紹のために、顔良は死を免れませんでした。

「ドン!」です。顔良の血刃は、呂布の画戟に、思いきり打ちつけました。

「いい力ですね」呂布は片手に戟を握って、うしろ手に力を入れて、「あなたの名を申します、あなたの名を私に知らせる資格があります。」

「河北顔良です」顔良はむっつりと言いました。

呂布が戟を左手から右手に移すと、一筋の金紅の光が戟の上を覆い、その上にあった盤竜が、まるで生きているかのように、金紅の炎を噴きました。

同じように顔良も力を蓄えています。十五手以内に誰も助けてくれなければ、ここで死んでしまうかもしれない、死んでもいいが、その背後には主がいる、とわかっています。

「殺します」顔良が一喝して、とうとう我慢できずに先に手を出してしまいましたが、呂布の勢いがこのまま続くと、さすがに手を出す自信がなくなってしまうかもしれません。

嵐のような攻撃に、顔良はわずか五太刀で呂布に打ち返され、嵐のように顔良の頭に叩きつけられました。

あまり多くの光がなくて、呂布は内気のすべての部分を本能のように自分の体の周りに巻きつけて、少しの浪費がなくて、すべての力も少しの浪費がなくて、完璧に顔良の反撃を抑えました。

十手、十五手、二十五手、二十五手、三十手と、顔良は、呂布の攻撃が、ますます重くなってくるのを感じて、他のことが気になって、必死になっていた。

呂布を三十手も封じたと知ったら、さぞ驚いたでしょうが、ただ一つ、彼が覚えているのは、彼が倒れるまで、決して袁紹を傷つけてはならない、ということでした。

「つまらないですね」呂布は、さらに顔良をたたくと、とうとう顔良に退屈して、左手を画戟にかけました。

「ピン!」ぱりっと音を立てて、顔良の刀が砕け散ると、呂布は逆に戟を斜めに削りました。

顔良は力をこめて身をひるがえしましたが、呂布の描いた戟の先端が、顔良をかすめました。その瞬間、顔良の砕けた甲は真っ二つに割れ、顔良の胸から腰にかけて、大きな傷ができました。

「兄上です」駆けつけた文醜は、それを見て目が裂けそうになり、倒れた顔良は、ぼんやりとした文醜の声を聞いて、口の端を丸くしたかと思うと、のろのろと倒れてしまいました。

「そうですか」文醜はそのまま発狂しました。乱れた息が彼の体から噴き出て、純金の内気に一抹の血が出ました。

「兄弟の義ですか」呂布は、突進してくる文醜を見て、こう考えました。彼はもう、簡単に内気離体するのではありません。他の人がどうやって突破しようかと考えているのとは違い、彼は体の限界を突破するための一連の計画を立てました。

この考えを知られたら呂布は狂人だと罵りますが、頂点に立って諸雄を見下ろしているこの男にとって、これはただのゲームであり、挑戦者を選抜するゲームであり、自分こそ最強の武者であると確信しています。

文醜の狂気に満ちた攻撃も、わずか五発で呂布に圧倒されてしまいます。内気離体の高さに到達し、実力の飛躍を遂げたとはいえ、呂布とは大きな差がありました。

「ご爺さん、張飛とは?」陳曦の将の下で士卒を安定させた後に少し好奇心のは身の回りの部将に聞いて、こんなに大きい働静、どのようにあの2人の超級の達人を見ませんか?

「二番目の弟、三番目の弟が盟主の袁紹を支援しに行っています」玄徳は、馬に乗って、「ありがとうございます、士卒を支えてくださいました。」

「いや、なに、夜襲の董卓隊を、急襲したほうがいいでしょう。そうしないと、野営がおこっては困ります。」陳曦氏は肩をすくめて言いました。

劉備は陳曦の言うことをよく理解しています。この時こそ、諸侯と交わり、自分の強さをアピールするチャンスです。彼は今や天下有数の武将だけでなく、精鋭も揃えています。

「子竜、半分の歩数に分けてあなたに軍師を守ります!外敵を撃退してきます」玄徳は、そばにいた公孫瓚から白馬の義従をつれた都伯に、声をかけました。

「は、ですか?」陳曦はぽかんとして、「あなたは常山赵子竜ですか?」

陳曦は、月の光を頼りに、玄徳のそばにいる都伯の姿を、よく見ていました。身の丈は八尺、眉は濃く、眼は広く、頤は広く、威風堂々、身は銀と白の鎧を身にまとい、左手には虚しく宝剣を、右手には明るい銀の槍を持ち、股には白馬に乗っていました。

「軍師は、わたくしのことをご存じですか?」趙雲は、不思議そうにたずねました。

「股のbmwは夜照の玉獅子です」陳曦の好奇心はあの自分がまたからかったことがあるおとなしい白馬を見ています。

「然りです」趙雲はうなずきました。

「あ、はい。私の安全はあなたにお願いします」陳曦は、にこにこ笑いながらいいましたが、おそらくこの頃の公孫瓚は、自分の配下の白馬義従の中に、そんな強大な都伯がいるとは知りませんでした。

「ご安心ください、雲が軍師を傷つけるようなことはありません。」趙雲は鄭重に雲いました。

「私はあなたより自信があります」陳曦は小声でいった。「さあ、中央の本営へ行って、袁主国の様子を見てきましょう。すると気弾がいくつも見えてきました。ところで、子龍、その気は何色ですか。」

「シルバーブルーです」趙雲は笑って、自分の実力を隠そうとはしませんでしたが、もし自分の職分を知らなければ、関羽、張飛と同じように、中央の陣へ行って、呂布を見舞っていたでしょう。