呂布のうしろにすわっていた高順は、無表情に李儒を見ていた。「関東の諸侯は、本当に徐栄も抑えられなかったのでしょうか。もし、徐栄が抑えられなかったとすれば、それはただの兵力の問題です。

高順の智略はそれほど優れていたわけではありませんが、兵を統べることはきわめて優れていましたから、おのずから十万の兵をひきいた徐栄の怖さを知っていましたし、彼にしてみれば、十万の兵をひきいた徐栄が虎牢関にいては、五十万の号令のきかない関東連合軍の手に余るようなものでした。

彼も考えないで、連合軍の中に強い人物がいるかも知れません知っています!

陳曦は頭を掻きました。陳蘭がお茶を淹れてくれました。お茶を飲んでいる間に霧が出てしまいました。しかも霧は異常なほど大きく、十数メートル先が見えなくなってしまいました。白い月輪もすっかり隠れてしまいました。

「霧が濃いでしょう、そんなことしたら、春だっていい日じゃないわよ。」陳曦は頭を掻いて言いました。「まあ、退散してしまおう。煙霧の日はあまりいい天気ではありません。」

陳先生は頭をかきながら、自分の働作を始めました。

「え、ですか」虎牢関まであと十数里、呂布の夜襲を控えていた李儒は、少し驚いて、霧がゆっくりと晴れるのを見ていました。

「連合軍にも、高士がいます」一人の太った人が李儒のそばをすり抜けて、「あなたは天の時を借りました、向こうも同じ手段を使いました、今度は面白いですね~」

「文和は助けてくれませんか?なんといっても私たちの俸禄をもらっています。」李儒は、消えゆく霧を平気で見ていましたが、なくなったらなくなってしまいます。呂布は、霧が晴れたのだから、襲っては襲っていいと騒いでいました。

「必要なところはありませんでした」賈詡は、ちらりと虎牢関の方角を見て、連合軍の姿は見えませんでしたが、呂布という猛虎が出てきたあとは、霧があるかないかで、結末が決まっていることは、よくわかっていました。

「人の心が足りないからです」李儒は虎牢の方を見て、呂布の姿が見えなくなったように思いました。

「人の心が足りなくても、損をするのがあなたの望みじゃないですか」また嗤いましたが、李儒は黙っていました。

「あれ、霧が晴れました」沮授は、再び現れた星を見て、眉をひそめて、「天象が変わりました、北から明君が出ます。」

「敵襲です」沮授がこれからの道を考えていると、沮授の思考は、無惨な叫びに遮られました。

すると、数十メートルもある、金紅の巨大な戟が、するすると飛んできて、砦の中に、どっと、轟きました。

「……です」陳曦は遠くからその巨大な画戟と、その後の爆風のうねりを眺めていました。誰が来たのかは考えるまでもありません。

また、大きな戟が、とびだしてきましたかと思うと、つぎからつぎへと、十数の戟が、まっかな影のように、空をひらきました。

「静かにします」慌てている人々を見て、陳曦は眉をひそめ、小さく声をかけました。

精鋭の幽州の士卒でさえ、夜襲にあわてていたことを思えば、呂布が襲ったあの場所は、爆営していたのでしょう。

「迷惑ですね」陳曦はせせら笑って、なおも慌てる士卒を見まもっていましたが、いくら下層上層の将が抑えにかかっていたとはいえ、幕舎から飛び出してきて、武器も持たず、皮甲もつけていない士卒は、まさに精鋭といえるでしょう。

「落ち着いてます!」他の人を管理することができなくて、まず自分の人を管理して、陳曦は効果がないのを見て再び術を使って、すべての人はびっくりして、頭がはっきりして、冷たい水をかけたような感じがして、以前訓練したものが一つ一つ現れて、一瞬にして劉備営の中の混乱は消えました。

「賊将に首を授けます」顔良は、自分の部下が相手に殺されていくのを見て、自分と相手との差など考えもせず、怒りに駆られました。

「こんこんです。」爆音がして、一直線の赤い影が止まりました。

しかも、あの人の首は三叉の髪を束ねて紫金の冠をかぶって、体は西川の赤い綿の百花の袍を掛けて、獣の面の呑頭の環の鎧を身にまとって、腰は甲を締める玲瓏な獅子の蛮帯を結びます;弓矢を持ち、画戟を持ち、嘶風赤兎馬を乗せます。

顔良一は、こんな恰好いいやつがいるのかと、自分にかっとなって、馬の下で斬ろうとしました。

「名もなき者を斬れません!名乗りましょう。」顔良は、どなりました。

「クスです」呂布は、にやにや笑って、そうしていなければ、ついでに顔良宰を殺しておきましたが、相手はよくもそんなことを言う度胸があるものだと思いました。

「死にます!」顔良は激怒しましたが、気を鍛えて頂点に達した彼の耳と眼は、月の光の下では昼のように、呂布の軽蔑をはっきりと見て取ることができました。

顔良の力任せの一撃を、むやみに画戟で受け止め、また、逆手に斬りつけて、得をしようとした士卒を、呂布は二手に分けました。

「袁紹、曹操はどこにいますか。そして華雄を斬った関羽という武将はどこにいるのですか?」呂布は、顔良を見ていましたが、ちっとも興味がありませんでした。

逆上してきた力に油断した顔良は、危うく刀を握れなくなりそうになりましたが、そのときはじめて、この男が内気離体の頂点にいることがわかったのです。

「もっと強い力を感じたいと、朝から思っていました」顔良は、自分の唇を舐めて、獲物を見るような眼つきで、呂布を見ました。

呂布は顔良を見ていませんから、彼にとっては、気の荒い奴はひとたまりもありません。

「刀を見ます」顔良は一喝して、蓄えた力を、呂布の方へ、狂ったように吐き出しました。

「迷惑ですね」呂布は顔良を見下し、消耗を抑えつつ、夜襲の突発性を高めるために、勢いを抑えた呂布は、あまり強そうには見えませんでした。

しばらく考えているうちに、呂布の身体からは、ものすごい勢いが起ってきました。夜襲を発見した呂布は、それを隠そうともせず、全身に金紅の光を放ち、そのうしろには、風もなく、まるで天の神が降りてきたかのようでした。

「ピン!」顔良は、自分の渾身の一撃が、そのまま呂布の頬の数センチ前にとまったのを見て、ギョッとしました。

「出て行きます!」呂布は一喝しましたが、その声は雷のように弾け、驚いている顔良を吹き飛ばして、血を散らしました。

「袁紹、死にました」目の冴えた呂布は、群集に守られている袁紹の姿を見ましたが、呂布にとっては何でもありませんでした。

呂布に飛ばされた顔良は、地面に横たわって、口から血を噴きました。河北の名将に封じられた彼は、相手の手に三手しか行かなかった。しかも、相手は彼を殺す気が全くないので、絶望と疲れが一緒に彼の心に押し寄せました。

「袁紹、死にました」武者道を諦めようとした顔良の耳に、先ほどの男の嬉しそうな声が聞こえてきました。