しかし、不思議なことには、関羽は華雄の内気をとりはらっていましたので、誰の監視もしていませんでしたが、華雄はそのまま後陣にいて、逃げなかったので、陳曦にしてみれば、気を悪くしていたのでしょう。

「ジャケンは降参します」関羽と張飛は、華雄と一緒に食べたり飲んだりして、再び降伏を勧めましたが、その前の一回はひっくり返されて、華雄はもう自分の強い身体能力で回復していました。

「雲長、翼徳の言うことはよくわかりますが、董相国には恩があります。董相国が私を見捨てるまで、あるいは彼が斃れるまで、私は人に降参しません」華雄は、首を振って、さびしそうに、「前にも申しましたように、董相国が斃れて、私は主なき者となり、玄徳公に降参いたします。しかし、そんなことはあり得ません」

「そうとも限りませんよ」陳曦が帳をめくってみると、三人の大男が地面に座って大きな肉をつかんで食べたり飲んだりしながら、世間話をしていました。

「陳さんに会ったことがあります。」華雄一のアーチです。

「賭けませんか、あなたは董卓に自信があるでしょう、もし董卓の兵が虎牢関に敗れ、洛陽の兵を率いて長安を退いて、連合軍が洛陽を焼くのを遅らせるようなことがあれば、降参しましょう。もはや、かつての西涼の猛士ではありません。陳曦は淡々と言いました。

華雄は何も言わず、ただ陳曦を見ていましたが、やがて、「董相国の強さがわかりません。」

「じゃあ承知してくれたんですね」陳曦は笑って、「あなたよりよく知っています。天下最強の武将、天下最強の精兵、天下最高の策士、しかしそれを導くのは天下最強の君主ではありません。反対に、今の董仲穎はせいぜい三流の君主です」

「天下最強の武将です」張飛は牛の眼を、関羽は軽く眼をあけて陳曦を見ていましたが、その言葉だけは、耳に入っていませんでした。

「そうです、天下最強の武将です」華雄はしょんぼりして、「雲長や翼徳のほうが、わしよりはましですが、呂布と比べると、ひょっとすると、二人ではかなわないような気がします」

「まさか……」関羽は、粛然としてたずねました。

「あなたの三太刀目は、彼を相手にして、どれだけ強いと思ったかを感じさせてくれました」華雄君は苦笑して雲いました。

関羽も張飛も、面に戦意をかがやかして、眼に火花を散らしていましたが、あれほどの強者であれば、それを感じてみたいと思っていたのでしょう。

「那華将軍は約束しました。その時になったら、そのようなことが起こります。私の言ったことを覚えていてください」陳曦には関羽、張飛の戦意はありませんから、どうでもいいことですが、彼等の手勢では、呂布に勝てないのです。

「天下最強の武将ですか」帳外で騎兵の訓練をしている都伯の耳にも、何人かの声が聞えていましたが、関羽、張飛などは声をひそめず、しかも、相手は耳が利くので、都伯は腰の剣に触れ、銀の槍に手をかけ、また馬にぶら下げた弓をとって、黙って虎牢関の様子をうかがっていました。

「虎牢関へご馳走願います」呂布は、もう一度、華雄の突破を知っていましたが、三刀に斬られてしまいました。

董卓は、手をふって、李儒を示しました。

「虎牢関には徐将軍がおりますが、後方で反乱がおこったので、韓は再び羌人を動員して、李榷郭汜の両将軍が制圧したとはいえ、徐栄を後方に拠え、相国自身が大軍を率いて、虎牢関で関東の諸侯を迎え撃ちます」李儒は、にべもなく雲いましたが、名をいわずとも、この痩せた文臣が、実は董卓の第一の謀士とは思えませんでした。

そういえば、今の李儒は董卓に失望しています。享楽に安住している董卓は、李儒が当初望んでいたことを着々と実行することができないようです。

関西出身の寒門の李儒は旧家の大族の知恵思想に対する支配を痛恨して、彼は天下を掃平して再び乾坤の夢想の一歩一歩の董卓をこの一人の下の万人の上の位置に押し上げて、残念なことに関東の繁華は董卓の心を混乱させて、今の董卓はただ暴虐で、暴虐は多くの時すでに当初彼は何のためにこの位置に行きます。

李儒が今度、徐栄を後方にひきかえしたのも、徐栄が虎牢関にいるのは、李儒が関東の諸侯を見くびっているからではなく、あいつらが本気で徐栄を倒して虎牢関を奪ったわけではないのです。

徐栄が虎牢関にいるかぎりは、関東の諸侯も鼻をくくるしかありませんが、この無名の将が、辺境の士卒から校尉にまでのし上がった経験は、今の中原の戦歴のない諸侯とは比べものになりませんし、彼の忠誠心も、いつまでたっても揺らぐことはありません。

董卓は強すぎた、これも李儒が昔を振り返って気がついたことですが、他の諸侯がまだ縄張りを持っていると思っている間に、彼らは天下を呑む勢いになっていました。

その厚い基盤のために、洛陽へ来た諸将は、董卓の案内で、享楽に安住して、もはや西涼猛士の姿を見せませんでした。

彼の李文優が必要としていたのは、天下を平定して旧来の規則を打ち砕くことができ、そして彼の補佐の下で新しい規則を樹立することができる初代皇帝であって、関東の繁華街に混乱している死んだ太った人ではありません。

しかし、多年の補佐と、その時の心血とで、董卓は今、自分の厚い基礎のために、すべての危険をうしなっているだけだと、李儒は思っていました。

「そうですか、それでは諸将を虎牢を出て、関東の鼠どもを打ち負かしましょう」董卓は、ほとんど何も考えずに、李儒の提案に同意しました。

董卓は、気が遠くなったとはいえ、長年の李儒の習慣が残っていますし、自分の部下で最も有能な策士がそう言うのですから、そうしましょう、鳥を怖れ、最強の武将も、最強の士卒も、虎牢雄関も、関東の連中は董様が始末してくれました。

ただ、董卓の眼には、手を下した李儒の隣にすわっていた文臣が、かすかに首を横に振っているのが見えませんでしたから、賈詡はすでに李儒の考えを知っていました。

「諾です!」諸将は、声をあげて相槌を打ちました。

「初戦は拙者にまかせます」呂布は、諸将の顔を見まわしてから、「華雄には腹が立ちますが、その仇は、わしが討ちます」