死にたいヒーローと〇〇たい彼女

　平々凡々な世界。平々凡々な毎日。平々凡々な私。特別なんてなにもなくて、ある程度の幸福がある大学生活。上京してきて一人暮らしになったけど、親との関係も良好。二年生にもなると友人もそれなりにいるし、一緒に上京してきた親友だっている。

　普通で、少し贅沢な毎日。

　……だったのに。

「紅茶、ちょっと渋くない？　いや、淹れてくれたのはありがたいけど、お茶菓子みたいなのはないのかな？　ねぇ空、聞いてる？」

　私の日常は、ヒーローによって壊された。

　例えば、例えばの話。もし、目の前に死にそうになっている女の人がいたら、みんなはどうするだろうか。声をかける？　無視する？　警察、救急車を呼ぶ？　私はまず話しかける。大丈夫ですか？　この一言が全ての間違いだった。

　女は私の言葉を聞くと、むくりと顔を上げ、『あぁ、良かった。見ていただろ？　死にぞこなったんだ。とどめを刺してくれないだろうか。ほっといても死ぬと思っているんだろうがそれは無理だ。弱っている今がチャンスなんだ。頼むよ』と、まくしたてるように言って気を失った。

　ここで私の間違い、その二が発生する。あろうことか、私はこの女性を家に連れ帰ってしまったのだ。だが、これにはある程度の理由がある。本当は救急車を呼ぼうと思ったが、先ほどまで血が滴っていたお腹の傷が全くに塞がっていたのだ。これでは救急車が来てもなんて説明すればいいか分からない。……それに少し、気になることがあった。

　いや、本当はここまで冷静じゃなかった気もする。少なくとも血みどろの人間を見て平静を保てるほど、恐ろし人生を歩んできたつもりはない。

　そんなこんなで私の一人暮らしのアパートには、奇妙な女性、相良真白（さがらましろ）さんが住みついてしまった。

「出て行ってください」

　お互い、名前だけの軽い自己紹介を終えた後、私は相良さんの質問には答えず、ピシャリといった。

「おいおい、君だって見ただろ。私がどれだけ重傷だったか。そんな私に出ていけだなんて……相名空（あいなそら）くん、君はそこまで非道な人間には見えないけどね」

「すっかり元気じゃないですか。あなた、色々怖いんですよ」

「素性の知れない相手を部屋に招いておいて、今更ねぇ」

　やれやれ、と相良さんは首を横に振り、

「ならば、すべてを知ってもらおう。それなら恐れる必要もないだろ？」

「居座るための時間稼ぎにしか感じませんね」

「疑り深い性格だな。生きづらいだろ、君」

　そう言った後、相良さんは部屋にある、かけ時計をチラリと見た。つられて私も時計見る。

　午後八時三十分。明るい時間が長い夏といえども、さすがにこの時間になると辺りは真っ暗だ。確かに、この時間に女性を一人で外に出すのは酷かもしれない。

　私は小さくため息をつく。

「わかりました。聞きます。ですが、後でいいので私の質問に答えてくださいね」

「ホントかい！」

　パァっと、相良さんの顔に満面の笑顔が浮かぶ。

　……改めてみるとすごく綺麗な女性だ。少し気の強そうなキリっとした顔だが、その中にどこか……隙というんだろうか、愛嬌というのだろうか。そんな女性らしさを感じる。見た目は私よりも年上に見えるけど、実際のところはどうなんだろう……。

　あれこれと考えていると相良さんは続けた。

「それでは、まず私の正体から教えよう。君も見ていたと思うが……」

「…………」

「私はヒーロー！　この国を守る、みんなのヒーローだ！」

　その言葉に、ざわつく心を必死に沈める。

　……あぁ。やっぱり。

　……あぁ。なのに、どうして。

　……あぁ。私は、我慢しているのに。

　……あぁ。ほんとうに。

「そうだったんですね。それでその回復力ですか」

　無機質に、私は笑う。薄く伸ばした感情は誰にも言えない。染み出した先にあるのは不快感だけ。

　でも、この人の話を聞けばなにか、分かるかもしれない。

「…………」

　私はテーブルの上に置いてある、ティーカップを手に取る。薄い鮮紅色の紅茶が静かに波立った。

　うん。確かに少し、渋いかな。