放課後、家に帰るとチャットの返信を告げるメールが来た。

　さっそく内容を確認する。

YOU：たっぐちーむ申請の承認ありがとうございます。改めましてYOUMAと申します。

　私の事を知って頂けているようで嬉しく思います。

　これからよろしくお願いしますね。

　夏海さんの作品にピッタリのイラストがかける様に頑張りますのでよろしくお願いします。

　それと、あまり自分を卑下（ひげ）しないでください。お世辞じゃなく素敵な文章なので。

　あまり自虐的になられると、私の感性がダメみたいになるじゃないですか(笑)

　私が言える立場ではないかも知れませんが、自分に自信を持ってください。

　そんな内容だった。

　僕は恥ずかしくなってしまった。確かにYOUMAさんの言う通りだ。僕の文章を褒めてくれたのに、それを貶（けな）すという事は間接的にYOUMAさんを貶しているのと一緒じゃないか。

　ただ、それでも自信が無いのは事実だ。短編や長編を何作か投稿しているけど、評価やレビューをまともにもらえていないのに、自分の文章が果たして良いのかなんて分からない。ましてや、コンテストなどでの受賞歴もない

　それに、世間的に有名なイラストレーターとペアを組むことになった。嬉しさのあまり勢いで承認してしまったけど、冷静に考えるとプレッシャーが半端ない。

　もし作品が無事に仕上がり投稿したとして、批判されるのは間違いなく僕の文章だろう。絵が全くの素人である僕の目から見ても、YOUMAさんの絵は素晴らしく上手い。そんな人のイラストにケチをつける奴はいるんだろうか。

　仮にいたとしても、単なるアンチかやっかみだろうと思う。

「まず返事を返さなきゃな。それにへんな印象を与えないようにしないと」

　正直、この機会にYOUMAさんにオリジナルの絵を自分のために描いてほしい。そんな欲求はある。でも、今回はあくまでたっぐちーむ作品に関する絵だけについては無償だろう。

　いくらペアが成立したからと言って、そこまで要求するのはおこがましい。

夏：自信の無い事を言ってごめんなさい。でも、事実からして僕の作品はあまり読まれていないですし、自分では面白いと思って書いてますが、客観的には分からないというのが正直な所です。

　でも、YOUMAさんに褒めてもらって、少し勇気をもらえました。ありがとうございます。

　ええと、今後のスケジュールや、連絡を取れるタイミングなどを確認したいのですが、大丈夫でしょうか？

　僕は高校生なので、日中はあまり連絡が取れません。学校がありますので。

　部活には入って無いですし、バイトもしてないので、夕方以降は比較的連絡が取れます。

　土日は基本一日中大丈夫です。

　すると、数分後に返事が来た。

YOU：沢山読まれている作品が必ずしも優れている訳では無いと思います。

　世の中には、まだまだ埋もれている素敵な作品が沢山あり、私は、夏海さんの作品もその1つだと思っています。

　むしろ、夏海さんの世界観が私に100％表現できるか不安なほどです。

　もし、イラストは良いけど文章がダメなんて言う人がいたら、私が全力で反論しますので安心して下さい。

　私も基本平日の日中はあまり連絡が取れません。平日であれば夜。土日は夕方から夜にかけて空いていることが多いです。

　連絡が遅くても、基本チャットには目を通しているのでご安心ください。

　もう、惚れてしまいそうだった。

　YOUMAさんが男か女かは正直分からないが、しっかりした大人な文章だし、とても頼りがいのある人物だなぁと思う。

　実際ネット上でもイラストレーター【YOUMA】は謎が多く、性別、年齢、出身地など非公開となっている。

　噂では、【Edo】自身が【YOUMA】なのではないか、と推察している人もいるぐらいだ。

「めっちゃいい人じゃん」

　勝手な想像だが、イラストレーターはこだわりが強く、癖のある人が多いんじゃないか、そんな風に思っていた。

　けど、YOUMAさんはそんなことは無く、信頼できそうだった。むしろ、学生であるこちらが信頼をしてもらわないといけないだろう。

「早めに締め切りとか決めとかないと、イラストは大変だろうな」

　オープニングコンテストの応募期間は2月中旬から既に始まっており、途中で締め切りが6月末まで延長したものの、既に5月に突入している。

　今はまだ製作者向けのページしかないベータ版だけど、閲覧者向けの画面公開が6月上旬、結果発表が7月上旬と期間が短い。

　話の方は既に規定文字数以上書き上げているので、多少時間的に余裕はあるけど、表紙1枚、口絵1枚以上、挿絵3枚以上を仕上げるのは期限までに間に合わないのでは、と少し心配になる。

夏：色々と嬉しい事を言っていただきありがとうございます。YOUMAさんなら、バッチリ世界観を表現できると思ってます。

　締め切りとかについてですが、僕の方は文字数はクリアしているので、たっぐちーむ用に少しイジるぐらいですが、　表紙や挿絵などについ　てはどれくらい時間がかかるでしょうか。

　あっ、別に催促とかしている訳では無くて、締め切りまであまり時間が無くて、

　YOUMAさんのあの繊細なタッチの絵だとすごく時間がかかるだろうなと思っただけです。

　それに他のイラストとかの依頼もあるでしょうし、負担にならなければいいのですが。

　僕は絵が全く描けないので、1枚のイラストにどれだけの時間がかかるか分からない。

　白黒で、多少ラフに書いた挿絵でもそれなりの時間がかかるだろうし、カラーでましてや1番の目玉である表紙はすごく時間がかかりそうだった。

YOU：本当ですか？　ありがとうございます。もし、イメージと違う点がありましたら遠慮なくお申し付けください。

　今は特に案件はありませんので、こちらに集中できます。

　口絵と挿絵のラフであれば1日、表紙は2日ほど頂ければラフは完成すると思います。

　ペン入れとなると、表紙はラフのOKを貰えれば1週間で描けると思います。口絵と挿絵は1日1枚ですね。

　挿絵についてはどれくらいの枚数描きましょうか？

　描いて欲しいシーンなどありましたら教えて下さい。

　また、表紙についてはどんな感じが良いとかございますでしょうか。

　なんて腰が低い人なんだろうか。こんななんの実績も無い、恐らく年下であろう僕に対して丁寧に接してくれる。クラスの女子なんかとは比べ物にならないくらい出来た人だと思う。

夏：イラストについては全面的にYOUMAさんにお任せします。絵の事は全くの素人なので、逆にここが描きたい、という所を描いてもらえれば嬉しいです。

　挿絵については3枚で充分ですが、口絵は2枚、主人公と相棒のリザードマンをお願いしたいです。

可能でしょうか。

YOU：分かりました。大丈夫です！

　そうしましたらまず、主人公とリザードマンのデザインラフを今日中に仕上げます。

　それと平行して、表紙の構図も考えておきますね。

　挿絵につきましても承知しました。丁度このシーンが描きたい、という所がいくつかありますので。

夏：はい。よろしくお願いします。デザインラフ、とても楽しみにしてます。

　その日のチャットは、ここで終わった。

　デザインラフが出来上がるのを心待ちにしていたが、僕が起きている間には来なかった。