「あなたのことは気に入りました。世の人間の生態を体現していて非常に興味深い。気に入ったので特別に聞いてあげましょう。最期に何か言い遺すことはありますか？」

「俺をどう殺すつもりなんだ？」

「そうですねぇ。私の顔を知っている唯一の人物として、あなたを生かしたままにはできません。正直殺害方法はどうでもいいのですが、機内が血生臭くなるのは嫌なので、まぁその辺で放り捨てましょうかね」

　彼女は鴨尾の一番近くにある窓を指差した。ここから落とすつもりなのか。

　諦めたような口調で答えた。

「そうか。再度確認だが、この窓から落とすんだな？」

　時嶋が怪訝そうに首をかしげた。

「そうですが……この窓というのがそんなに重要ですか？」

「いや別に聞きたかっただけだ」

「そうですか。覚悟はできましたね？」

「……まあ好きにしろ」

「では実行に移しましょうか」

　彼女は鴨尾のもとを離れ、コックピットへと吸いこまれていった。何を操作しているのか。

　と、急に重力が小さくなったような感覚を覚えた。高度を下げているようだ。

　時嶋が戻ってきた。

「あんまり外との気圧差が大きいと私も危険ですからね。ま、落ちたら即死できる高さではありますのでご安心を。……ではさようなら」

　彼女が窓を開放した。猛スピードで景色が後ろへと流れている。落とされたら死は免れない。

　彼女はグルグル巻きになって抵抗できない鴨尾を持ち上げた。意外と力はあるようだ。

　鴨尾の頭が窓の外に突きだされた。下は果てしなく広がる海。船の一隻も見当たらなかった。

　窓にギリギリ肩幅が引っかかった。時嶋が傾きを変えて押しだそうと奮闘している。

　今だ。

　ピーッ！

　鴨尾は袖口からボタン式のホイッスルを鳴らした。時嶋の力が少し緩んだ。だが、鴨尾が抵抗できないのは変わらない。

　時嶋は余裕に満ちた口調で言う。

「こんなところで助けを求めたところで無駄ですよ。それともその行動が人間らしさを表しているとでも？」

　鴨尾も負けじと振り返る。

「そうだ。今に見てな」

　真上の荷物収納スペースから天ノ川真結が飛びだし、時嶋を上から取り押さえた。鴨尾の身体はゴロリと転がって元の床に戻った。

　天ノ川は時嶋に手錠をかけて拘束する。それから鴨尾のほうに向き直った。顔色は芳しくなかった。

「鴨尾さん、やはり無茶にもほどがありますよ。たまたまうまくいったから良かったものを。一歩間違えたら死んでいたでしょう」

「うまくいったんだから今は素直に祝おうじゃないか。反省会はあとの楽しみに取っておこう」

　鴨尾はそう笑顔で返してから、

「ちょっとこの縄、ほどいてくれないか。意外と固くて簡単に解けるものではなさそうなんだ」

　すると天ノ川は呆れたようにため息をついた。

「じゃあもう少しこちらに寄ってください。こいつを押さえつけたままだと動けませんので」

「分かった。ちょっと待て」

　鴨尾は身体をくねらせて少しずつ近づいていった。天ノ川がすかさずつっこむ。

「この短い間に動きが慣れていませんか」

「気のせいだろ」

　天ノ川は時嶋に馬乗りになったまま、巻きついた縄を器用にほどいてくれた。

　鴨尾はすっくと立ち上がり、コックピットのほうへと向かう。飛行機の操縦にかけては天ノ川よりも自信があった。

　時嶋はというと、何が何だか分からないといった表情で二人を交互に眺めていた。鴨尾はポケットから録音機をちらつかせて見せた。