「なに……っ？」

　はじめて攻撃が躱された。

　ぼくはハッとして、跳び上がった件の軌跡を追う。

　それは中空を跳ねるように転回しながら、はるか後方に着地した。

「ぐるる、るるぁう」

「……ほう、なにをしたか知らないが、スピードは多少上がったな。だが、地力の差は変わらんよ」

　表情から余裕は消えていない。

　はじめて鋼鉄の錫杖を手に持つと、ぐるぐると大きく振り回す。

　そんなぼくの動きに応じるように、件も体内から武器を取り出した。

　──ほう、まだそんな武器を隠し持っていたのか。生々しい血までつけて。

　件は、濡れた血のついた鉄枷の部分を持って、ぶんぶんと振り回している。

「いいだろう、第二ステージだ！」

　互いに武器を取り、真正面からぶつかる。

　数合、打ち合いを交わした直後、件の肉体を派手に吹っ飛ばしてやる。

　交錯した武器の力は、ほぼ互角だった。件の戦闘力はじゅうぶん、われわれに匹敵している。

　──それが一体なら、だ。

　にやり、と笑った。

　結論はごく単純な、数の差だ。

　いまや、ぼくと小角の戦闘力は同レベルまで達している。

　どちらか単体なら、件の力でもじゅうぶんに対処できるだろう。

　だが相乗効果を秘めた向井＆小角のコンビネーションを相手にしては、件だけで戦い抜くことは難しい、ということのようだな！

　ぼくはゆっくりと吐息する。

「負ける気がしないなあ、小角」

「むしろ、このわれらを相手に、まだ相手が立っている……この事実に驚きを禁じえぬ」

「──たしかに」

　ゆらり、と立ち上がる件。

　そうとうなダメージを受けているはずだが、まだ戦闘余力を残しているようだ。恐ろしい相手であることだけは、まちがいない。

「夜明けまで、あと二時間というところか。長期戦にしてはまずいな」

「仕留められねば負けにも等しい」

「同感だ。──やっちまうか、必殺の」

「よかろう。密教の秘法」

「の重ねがけ、だ。……よし、いくぞ！」

　左右に分化して、同時に印を結ぶ。

「臨兵闘者皆陣列在前」

「滅せよ！」

　二本のレーザービームが、ちょうど交錯する位置に件。

　クロスファイアの直撃を受け、件の肉体が真っ二つに砕け散った。

「よっしゃ！」

「決まったか」

　ぽーん、と高らかに舞い上がる牛の首。

　身体は、地面にばったりと横たわっている。

　やがて、どさり、と地面に落ちた牛の首──それは地面に、着地した。

「なんだ、これは」

「よもや、まさか」

　ゆらり、と立ち上がる牛の首。

　一方、地面に倒れていた牛の身体も、ゆっくりと起き上がる。

　片方は、人身牛面の男として。

　もう片方は、人面牛身の女として。