黒い繭の向こう、巴たちが戦っている。

　どうしてだ。どうしてこんなことになった？

　自問自答している暇は、いまはない。

　歴戦の軍人が、愛しい子孫を守るため、老骨をきしませて自身の観念を洗浄している……そんな気配が伝わってくる。

　なぜかはわからない、だが伝わるんだ。

　俺の上に、なにかが重なっている感覚。

　まるで遺伝子に刻まれた記憶のように。

　──敗戦から学んだこと。この国が築き上げてきた形は、世界の敬意に値する。

「そうか。相手を生かす戦い。それができず畢竟、われわれは負けたのであろうか」

　老軍人が、ぼそりと呟いた。

　目の前には、少年の肉体を貪り食うように噛み千切り、その肉体を消耗戦の武器に変えて放ってくる悪魔がいる。

　──あれを滅するのは、正義であろう。だとすれば。

「指がなくなっちゃう、おじいちゃん、助けてあげて、早く」

　巴の悲鳴のような叫び。混乱していて、ルールの理解まで霧消してしまっているのかもしれない。

　彼女の要求は、ひどく錯雑として、矛盾に満ちている。

　飛来する指弾丸を、老人の軍刀が弾き飛ばす。

　しかしそれは意思を持ったものであるかのように、初弾よりもはるかに優秀な弾丸となって、巴の肉体を狙い済ます。

「おのれ！」

　老人の伸ばした腕に突き刺さる指。

　同時に伸ばした左腕も、少年の指が貫いていく。

　巴の盾となり、老人はその身を傾国のイージスに変えようと……。

「指では埒が明かぬ、つぎは足じゃ！」

　どこからか取り出した牛刀で、目玉の妖怪は少年の足を狙う。

　ぷつん、と老人の頭の線が一本切れた。

　聞こえたのだ、なぜか、ぶち切れる音が。

「──統率の外道」

　老人の口と同じ言葉を、俺の口も紡いでいた。

　老人は唇を噛み締め、ものすごい形相で何事かを思う気配。

　その周囲に守護霊らしからぬ黒い魔力が漂い、巴さえも恐怖して身を引く。

　黒い繭の向こう側で、歴戦の大日本帝国軍人が、最後の戦術に踏み出す瞬間を、俺は見た。

　所属、大日本帝国陸軍。

　軍歴、昭和１６～１９年。

　最終階級、陸軍曹長。

　氏名、一条拡（ひろむ）。

　ハッとして、目の前に現れたイメージの意味を探る。

　──我が子孫よ、よく見ておけ。敵軍からも恐れられ、尊敬された一条曹長の、ほんとうの最期を。

　そんな声が背後から聞こえた気がして、ぐるり周囲を見回す。

「ひいじいちゃん、か」

　霊感のない俺にはっきりと視えはしなかったが、これが先祖霊というやつの声なのか、とは理解できた。

　マリアナ、パラオ諸島の戦いにおいて、壮烈な戦死を遂げたとされる俺の先祖。

　サイパン、グアム、テニアン、ペリリュー、そしてアンガウル。

　地獄のような敗戦をくりかえした、南方戦線。

　一条分隊は、昭和１９年９月、アンガウル島に着任。ただちにアメリカ軍との戦闘に入る。

　──分隊長殿。最後までご迷惑をかけ、ほんとうに申し訳ない。

　心の中に響く声。

　それが俺の血……一条家に後事を託した小平家の先祖の声であることを、確信する。

　──見届けろ。

　言われるまでもない、俺は凝視する。

　降り注ぐ無数の弾丸の中を、不死鳥と呼ばれた軍人は傲然と突き進む。

　巴がなにか泣き叫んでいるが、声は聞こえない。

　太平洋戦争のイメージと、目の前で展開する化け物の攻撃が、奇妙にリンクする。

　戦争とは、つねに化け物たちの戦いだ──。

　米軍の目的は島を占領して飛行場をつくり、日本本土爆撃の拠点にすること。

　防衛にあたる日本軍の兵力は約１千名。攻撃側は２万余。

　どう見ても負け戦に、孤軍奮闘する一条分隊。

　残存兵力を北西の洞窟に集結させ、グレネードランチャーが真っ赤になるまで撃ちつづけ、全身に弾丸を受けながら、不断のゲリラ戦を展開、島の形が変わるほどの激戦を展開した。

　地獄の分隊長。戦史に伝説を刻んだ陸軍軍人。

「生き残ったほうが、死んだほうの子孫のために、最大の便宜を図るとしよう」

　戦地で交わしたこの約束を、一条家は子々孫々まで守ろうとしてくれている。

「心底、申し訳がない」

　それは我が先祖の心であると同時に、俺自身の言葉でもある。

「どうするの、おじいちゃん。なにをするつもりなの。やめて……やめて！」

　巴の絶叫が遠くから聞こえる。

　本能が、それをさせてはならないと叫ぶ。俺にもわかる。その戦略は、だめなやつだ。そうなんだろ、じいちゃん。

　俺の先祖霊がうなずいたような気がしたが、声は聞こえてこない。

　戦局は、それを選択せざるを得ない危急存亡の瀬戸際であると認めて。

「神風（しんぷう）……！」

　黒い繭のむこう、老人の足元から黒い嵐が舞い上がる。

　これまで一度も感じさせることのなかった、気高き守護霊の闇の部分。

　それは無数の怨念の記憶、なのか。

　出番のようだ。そんな意識を残して、俺の先祖霊も、むこう側へと集まっていく。

　それは禁断の「陣」。

　永劫の門を開き、ともに無間地獄へと堕ちようとする、必殺の紐帯。