　向井はぶるぶるとふるえ、北の一点を凝視した。

　桜木も直観的にそれが「おそろしいもの」であることくらいは察しているようだが、まだはっきりと理解はしていない。

「む、向井にゃん、あれ……」

「黙れ、桜木。くそ、見たことも聞いたこともないようなバケモノが、ついに、ついに……現れやがった、ちきしょうが……っ」

　全身はわきあがる恐怖によって、痙攣的にふるえつづけている。

　一方で表情には歓喜に近いものも浮かび、二律背反を体現するようにふるえる唇で何度もつぶやいた。

　その話は……。

　その話は、あまりにも恐ろしく、聞いただけで身震いが止まらない。

　もし最後まで聞けば、三日と経たず死んでしまうという。だから、あまりにも恐ろしいその話を、いまではだれも知らない。

　伝わるのはただ「牛の首」という題名と、その話がとても恐ろしいということだけ。

　よって、くだんのごとし。

「え、向井にゃん、なに言って……」

「行きますよ、桜木。──最強だ、あいつを喰えば、まちがいなく、ぼくが最強になれる」

　ふるえる下半身を叱咤し、踊るような歩調で歩き出す。

　背後に桜木がついてきているか、もうそんなことはどうでもいい……。

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