ある夏の日、すずは友人たちと海水浴にきていた。

　そこは入り江の岩場だった。

　周囲は岩礁になっていて、ボートが沈んでいることもある。

　事故で死んだ人間もいるらしいから気をつけて。

　そう言われていた。

　その場所へ、すずは誘われるように泳いでいった。

　いや、泳ぐというよりも、浮き輪に身をもたせ浜沿いを流れているだけ。ごく近くに見える浜辺が、彼女から危機感を奪っていた。

　それは逆に危険なことだった。

　本来的に、海水の流れに乗っていれば、時間帯からいっても沖へ流されるのが普通。

　しかしすずは、海辺に沿って流されていた。

　ほとんど不自然に、ある場所だけを目指して。

　それは、突然にやってきた。

　ぱん、という破裂音。

　浮き輪から空気が抜け、浮力を失った身体が海水に沈む。

　最初は、それほどあわててはいなかった。

　すずは泳ぎが苦手ではない、むしろ得意といってもいい。

　十数メートル先には、つかまって登れる岩場。さほど流れが強いわけでもない。

　──そのとき、強烈な寒気を感じた。

　海水が渦を巻いている。飲み込まれたら危険なのではないか。

　泳ぎだそうとして、がくん、と海面下にはじめて頭が沈んだ。

　すぐに浮かび上がり、手足を動かして渦から逃れようとする。

　瞬間、はっきりと気づいた。

　あきらかに不自然で、強力な渦が、すずの身体を中心に巻き込みながら、引きずり込もうとしていることに。

「たすけ……っ」

　直後、再び頭が沈んだ。

　こんどは一気に、１メートル以上も深く。

　なんなの……海草？

　手足に絡みつくものを感じ、力をこめてその抵抗を押しのける。

　しかしそれは意思をもったものであるかのように、すずの手足に絡みつき、下へ下へと飲み込んでいく。

　つぎの瞬間、全身に痙攣的な恐怖が走った。

　海草ではない感触。はっきりとした力をこめて、すずの足をつかむものがある。

　なかばパニックに陥りながら、下に視線を向ける。

　──そこには女がいた。

　黒髪を、すずの身体に巻きつけながら、腕を伸ばし、引きずり込もうとする女が。

「がは……っ」

　肺に含んだ空気の過半を漏らしつつ、混乱のきわみで本能的に手足をバタつかせる。

　女はすずの足首をつかみ、さらに強く引きずり込もうとする。

　すずは渾身の力をこめて、反対側の足で蹴りつける。何度か髪の毛に絡みつかれながら、思い切って引き込まれる力よりも早く潜る。

　そして近づいた距離から、女の頭部を蹴りつけた。

　がん、がん、がん。

　さらに深く沈みながら、何度も何度も蹴りつづける。

　ぶちぶちぶちっ、と髪の毛がちぎれ、足首をつかむ力が弱まった瞬間を逃さず、両足で女の頭を踏みつける。

　そのまま一気に海面まで浮き上がり、泳ぎだす。

　──すずは生還した。

　彼女を水死の淵に引きずり込もうとするものの手から、そのときは。

　その後、その海で死んだ人間の話や、脈絡をつけるための因縁話をいくつか耳にはした。

　そこは危険な海で、流れ着く自殺死体や、事故で死んだ者もいるという。

　彼らが仲間を求めて、魅入った海水浴客などを誘うのだと。

　だが、すずにとって、物語を聞いて納得するなどということは、たいした問題ではなかった。

　彼女の足をつかみ、海中に引きずり込もうとしたものがいる。

　そうやって、彼女を溺死させようとしたものが。

「溺死なんて、冗談じゃない。ぶよぶよになって、苦悶の表情は醜くて、美しく散るべき者の最期としては、とてもゆるせない」

　それを聞いた龍臣はゲラゲラと笑い、途中まで空恐ろしげに聞いていた他の友人たちも、なんとなくばつが悪そうに困ったような表情を浮かべた。

　──こいつらはアブねえ。

　まともな生徒たちは、そう正しく判断して、すずたちの周囲から離れていった。

　すず自身、自覚している。

　そうして残った危ない三人が、いま、こうして呪いの村に流れ着いたのは、ほとんど必然といってもいいかもしれない。