サイラスに連れられて行ったオルグレン王国の城下町は、レオドル王国のそれとはまた違った賑わいを見せていた。

「何でも好きなものをプレゼントするよ」

「結構です」

「結婚を約束した仲なんだからいいじゃないか」

「約束なんてしてませんから」

わたしが言い返したにも関わらず、サイラスは笑っていた。

どこまで本気なのかわからない。

しばらく歩くと、人が集まって何やら騒いでいるのが目に入った。

「どうしたんでしょう？」

その騒ぎの輪に近づくと、どうやら小さな男の子が兵士に怒鳴られているようだった。

「どうしてくれるんだ！　泥なんかつけやがって！」

「ごめんなさい、ごめんなさい」

男の子は一生懸命頭を下げて謝っているのに、兵士は許そうとしない。周りにいる大人たちも誰も男の子を助けようとしない。

わたしが男の子の元に駆け寄った時、兵士が男の子を蹴ろうとした。

思わず男の子を庇うように盾になる。

「何だお前！」

サイラスが兵士の足を払っていた。

ちょうどその時、騒ぎを聞きつけたのか、兵士の上官らしき男がやって来た。

「何をしている？」

サイラスは男を睨むと言った。

「こいつはお前の部下か？」

「なんだ貴様」

「所属は？」

「お前に名乗る謂れはない」

気がつくと、さっきより多く人に囲まれている。男の子はずっと泣いたままで、それを庇うようにわたしがいて、更にそれを庇うようにサイラスが立ちはだかっている。

上官にあたると思われる男は、状況が飲み込めないまでも、兵士の方に非があったことを察したのか、「行くぞ」と一言だけ言って、騒いでいた兵士を連れてこの場を去って行った。

「顔、覚えたからな」

後ろ姿の男たちにサイラスが言った。

「危ないことやめてください」

「あいつセシリアを蹴ろうとした」

「それでも、です。あの人剣を持ってたんですよ」

「わたしも持っている」

サイラスが自分の剣をわかるようにわたしに見せた。

だからと言って、なんて無茶をする人なんだろう。

わたしは泣いている男の子に声をかけた。

「大丈夫？」

「僕は大丈夫。でも……」

カゴの中に入っていたであろうリンゴは、一つ残らず地面に転がっていて、泥にぬれている。

わたしはそれをひとつひとつ拾いながら、サイラスに言った。

「やっぱり、わたしプレゼントが欲しいです。このリンゴを全部わたしにプレゼントしてくださいませんか？」

サイラスは、にっこりと笑った。

「ダメだよ、お姉ちゃん、泥だってついちゃったし、落ちた時傷もついてしまってる」

「わたしはこれがいいんです」

サイラスが男の子に言った。

「全部でいくらになる？」

「120ペイです」

「わかった。じゃあこれで」

サイラスが男の子にお金を渡した。

「これだと、僕、お釣りを持っていません」

「いいよ、お釣りは。怖い思いしたんだからそのお詫び。お礼はこのお姉さんに言いな」

「ありがとうございます！」

「それ、城まで持って来れるか？」

「はいっ」

「じゃあ、城に着いたら、ライナスってやつを呼んで、お友達のサイラスが買ったものだ、って言って渡してくれるか？」

「わかった。ありがとうございます！」

少年が笑顔を向けた。

この国の貨幣単位を知らないわたしは、サイラスがいくら渡したのか全く想像もつかなかった。

プレゼントして欲しいなんて言っちゃったけど、良かったんだろうか？

「あの、サイラスごめんなさい」

わたしが謝ると、サイラスはその綺麗な顔に笑みを見せた。

「未来の奥さんは勇敢だけれど、危なっかしい」

もう……反論する気にもなれない。