私は店を出ると、恐る恐る振り返り、パネルを見る人達の目を見た。

　パネルを見る人の表情は、人それぞれに微妙に表情が違っていた。

　憧れの眼差し。

　幸せそうな顔。

　恍惚な表情。

　愛しみ。

　尊（たっと）み。

　色々伺える表情だが、共通している事があった。

　——— 皆、笑顔だ。

　純粋に笑顔だ。

　私は初めて『私を見る人を客観的に見る』事が出来た。

　今まで私を見ていた人の視線は、こういう視線だったのだ。

　私に向けられていた視線は、温かい視線だった。

　私を襲うとか妬むとか羨むとか、負の感情なんて一つも無かった。

　私は今まで何に怯えていた？

　あの時、中学校の教室で話していた子達の言葉で、全ての人がそんな目で見ていると感じ始め、そして勝手に妄想膨らませて決めつけていたけど。実は怖がる事なんて最初から無かったのだ。

　——— 私が此処で素顔を晒したら、皆もっと笑顔になるのかな？

　私は単純に『皆の笑顔が見たい』。そう思った。

　※　　※　　※

　翠と並んでパネルを眺める。凄く綺麗だ。

　俺は初めて翠の素顔を見た時のように、パネルの翠から目が離せないでいた。

　翠は客の方を向いていた。それに気付き、俺も客に目を向けると、客の視線はパネルの翠に視線が集中していた。勿論、俺にも集中している。

　——— 見られているのに見られていない。

　不思議な感覚を覚える。なんだこれ？

　すると翠から思いもよらない言葉が出た。

「宗介……なんか、皆の前に素顔のまま立ってみたい……ダメかな？」

　翠の視線はパネルを見る客に向いている。客の恍惚な表情を見た翠の表情は、恍惚な表情をしている。

　

「大丈夫か？」

「うん。なんか今迄、視線の裏側にあるマイナスな感情が怖かったんだけど……皆が私のパネルを見る表情に、その……マイナスな感情って感じる？」

　俺は翠の言葉のまま、客の視線の裏側にある負の感情を探ってみたが……。

「無いな……うん、確かに無い。皆このパネルを純粋に好ましい目でしか見てないな」

「でね、このパネルの人物が目の前に現れたら、皆もっと笑顔になるのかな？　って思ったら、皆の前に立ちたいなって」

　なんか、前向きだ。今迄に無い程前向きだ。

　今が押し時な気がする。明日じゃダメだ。午後でもダメだ。

　今だ。今しか無い。こんな機会は二度と来ない。

　医者の確認は必要だが、そんな猶予は無い。

　ただ、何かがあってからでは遅い。

　俺はなんとなく『医者の娘』ってだけで江藤さんに聞いてみた。

「江藤さんはどう思う？」

　俺の質問に彼女は考える事なくあっさり答えてくれた。

「いいんじゃ無い？　こういう病気って反動も凄いから、今まで下に沈んだ分、何かのキッカケで上に一気に上がっちゃうから、この機を逃す手は無いと思うよ。それに発作起きても死ぬわけじゃ無いでしょ？」

「分かった。店長に相談してみよう」

　このまま顔を晒してもいいと思ったが、予期せぬトラブルも考えられる。

　念の為、店長に相談した。

　※　　※　　※

　事務室に戻ると、店長は店内に流れるBGMに体を揺らして事務処理をしていた。

「店長、ちょっといいですか？」

「あら、外は見てきたようね。どうだった？」

「凄いですね。自分じゃ無いみたいでしたよ」

「でしょ？　なんか不思議な感じよね」

「で、お願いなんですけど……」

「あら、お願いなんてどうしたの？」

「その……翠が皆の……客の前に立ってみたいって言うですけど……大丈夫ですか？」

「アッラー♪　それやっちゃう？」

「翠がこんなに前向きなのも珍しいですし……あと、多分、明日じゃダメだと思うんです」

「確かに勢いとタイミングは今って感じね。出てもらうのは大丈夫よ。じゃあ、二人で服着て化粧して出て貰いましょう。真壁君は今回は撮影じゃ無いからお化粧はいいわ。って言うか、お化粧すると、その辺の子より綺麗になっちゃうからね」

　その言葉に江藤さんが頷いている。

「じゃあ、好きな服選んで。それが今回のギャラって事で」

「ありがとう御座います」

　俺と翠は服を選びに店内を歩いた。

「真壁君、これってバイトになんない？」

「なるな」

「学校にバレたらやばいでしょ？」

「大丈夫。俺と翠、一日程度のバイトであればOKって、既に教頭に許可貰ってる」

「マジで？」

「多分、江藤さんも深川さんも成績いいから言えば許可貰えるぞ」

「そうなの？」

「連日だったり週一とかだと要相談だってさ」

「いい事聞いた……って言ってもバイトする予定も願望も無いんだけどね」

　俺と翠はそれぞれに服を選んで試着室へ入った。

　選んだ服は、これからに事も考えてシミラールックにしてみた。

「うん、なんかカップルっぽくていいんじゃ無い？」

「いやいや、『ぽい』じゃなくて、カップルだから」

　江藤さんの評価もいい。

　そして今日の翠はメガネをかけているので、メガネ有りで出る事にした。今の翠は土日のお洒落メガネ装着はデフォになってる。いい♪

　俺の準備は十分足らずだ。着替えて髪型を決めれば終わりだ。誰も俺に手を掛けてくれないのは寂しいが、男の準備なんてそんなもんだ。俺はコーヒー（激甘）を飲んで翠の仕上がりを待っている。

　江藤さんは翠に付きっきりだ。仕上がっていく様が楽しいようで、感激の声を上げ続けている。

　——— 三十分程経ち、翠の準備も終わった。

　翠は俺の前に立つ。

　撮影の時ほどの仕上がりにはなっていないが、それでも十分過ぎる程人を魅了する容姿に仕上がった。

　江藤さんは写真を撮りまくっている。

　あとは店長のゴーサイン待ちだ。

「それじゃあ、出入り口に立ったら、お客様に向かって手を振るだけでいいから。あと、少しだけポーズっぽいの決めて。撮影した時のようなメリハリあるポーズはいいから」

「分かりました」

「それじゃあ行きましょう！」

　——— 俺達は翠を先頭に事務室を出た。