女性は、彼の拳を躱した。「ふわり」と、まるで木の葉が舞うように。その動きを見事に見切ったのである。女性はハデスの腹にまた蹴りを入れて、地面の上に彼をもう一度倒した。「解らない人ね。人間が、魔族に叶う筈ないでしょう？」

　

　ハデスは、言葉を失った。彼女の言った、「魔族」と言う言葉に。彼は今までの怒りを忘れて、目の前の女性をまじまじと見た。「お前が魔族？　国の伝承に出て来る、あの？　人間の世界に災いをもたらした」

　

　そんな化け物が何故？　ハデスは不安な顔で、彼女の前から下がった。反撃の手段がない以上、今は防御に徹するしかない。「その魔族が、俺に何の用だ？」

　

　女性は、「プッ」と吹き出した。「お前程度に自分の時間を使うわけがない」と、そう態度に表したのである。彼女は木の幹に寄り掛かって、ハデスの動きをじっと窺った。

「貴方の夢を覗いただけ」

「俺の夢を覗いた？」

「そう」

　女性は、「クスッ」と笑った。その中で、相手の反応を窺うように。「楽しかったわ」

　ハデスは、その返事に呆然とした。理屈の方は分からないが、相手は人間の夢を覗けるらしい。相手に「回想」とも言える夢を見させて、その光景を楽しめるらしかった。ハデスはその事実に触れて、相手に怒りを覚えた。「それはまあ、随分と。『魔族』と言うのは、余程に暇な種族らしい」

　女性は、今の反論に眉を寄せた。彼のような人間に見下されて、心の底から怒ったようである。彼女は彼の前に歩み寄り、その顎を摘まんで、腹の部分を蹴った。「学ばない人ね？　流石は、『暴君』と言われるだけはある」

　ハデスはまた、女性の体に殴り掛かった。今度は反撃の恐怖を忘れて、女性の顔に拳を入れようとした。ハデスは今の攻撃を躱されてもなお、彼女に自分の怒りをぶつけつづけた。

「知った風な事を！　お前に何が」

「知っているわ。私は、貴方の知らない貴方を知っている」

「くっ！」

　ハッタリだ、そんな事分かる筈はない。こんな馬鹿者に風情に何が。

「仮に『そうだ』として、それが何だ？　俺の知らない俺を知っていて？」

「貴方のこれから考えられる」

　貴方が考える以上に。

「貴方の未来を守るつもりはないけど」

　ハデスは一瞬、反論を忘れた。彼上に彼の事を考えられる？

「俺の未来が分かるのか？」

「分からない。でも、助言は出来る。貴方がこれからするべき事も。私は私の考えで、貴方にそれを教えられる」

　ハデスは、自分の足下に目を落とした。彼の足下には、彼の歩いた足跡が残っている。

「俺は、間違っていない」

「うん？」

「間違っているのは、アイツ等だ。国の秩序を破って、その礎を……。俺の国に必要なのは、国の意思に逆らわない者だ。自分の役目を守って、その役目を果たせる者。公の世界に自分の命を使える者だ。自分の命を使えない者に生きる権利は必要ない」

　女性は、溜め息をついた。彼の思想を心から見下すように。

「そう、かしら？　私は、そう思わない。人間はたとえ……貴方の理屈を使うなら、生きる価値がない人間でも、命を使う権利がある。自分の為に、自分が愛する人の為に。人間は、自分の命を燃やす」

「権利は、ない！　そんな気持ちの人間には」

「ねぇ？」

「なんだ？」

「貴方は、人形が好きなの？」

　ハデスは、反論の言葉を忘れた。自分は、人形が好き？

「どう言う意味だ？」

「そのままの意味よ。貴方が好きなのは、自分の意見に逆らわない。貴方の言葉に『うん、うん』とうなずく、操り人形よ。操り人形に自分の意思は、ない。貴方は『美徳』と言う糸で、自分の人形を操りたいだけだわ」

　ハデスは、今の言葉に「カチン」と来た。自分は一度だって、そんな事を考えた事はない。人間の有り様を考えただけだ。社会の決まりを守って、自分の立場も弁える。その重要性を説いて来ただけである。それなのに？　ハデスは「分からない」と言う顔で、女性の顔を見返した。

「ならば、訊こう」

「なに？」

「『人間の美徳』とは、何だ？」

　女性はハデスの顔を見たが、やがて「プッ」と吹き出した。本気で彼の質問を笑うように。「世界の本質を見つめ、そこから己の魂を悟る事」

　ハデスは、その答えにガッカリした。そんなのは、美徳でも何でもない。哲学者が好む、ただの言葉遊びだ。社会の秩序に結び付く物ではない。ハデスは蔑むような顔で、女性の顔を見返した。「鉄の統制。それこそが、人間の本質だ。個々の人格を重んじてはならない。我々は、積み木細工の部品なのだ」

　女性は、首を振った。今の話を聞いて、「仕方ない」と諦めたらしい。ハデスの前から離れた時も、彼の「待て！」を無視してしまった。女性はハデスの方を振り返って、その表情に「さようなら」と微笑んだ。「ハデス」

　

　ハデスは、「なっ！」と驚いた。彼女が自分の名前を知っていた事に。彼は「恐怖」と「驚嘆」の混じった顔で、相手の顔を見返した。今の反応に「クスクス」と笑っている、女性の顔を。

「な、何だ？」

「孤独は、地獄よ」

　ハデスは、今の台詞に怒った。怒ったが、急な目眩に襲われた。周りの景色がグルグルと回る世界。ハデスは女性の方に手を伸ばしたが、頭の目眩に負けて、その意識を手放してしまった。