7月20日木曜日。昼下がりの音楽室は、吹奏楽部員たちで活気づいていた。今日は１学期の終業式。授業は無く、午前中で終業式も終了。いよいよ明日から夏休みが始まる。野球部は残念ながら昨日の試合で、僅差にて敗退。今日から吹奏楽部は８月５日のコンクールに向けて最後の追い込みである。

　部活開始時のミーティングが終わると、いつものように授業隊形のレイアウトを合奏隊形に変更する。今日以降、8月末まで授業隊形のレイアウトに戻すことはない。音楽室も臨戦態勢だ。

　

　午後５時、部活終了。誠也（せいや）は今日もえり子をはじめ、いつものメンバーで帰宅する。

「うにゃ～！　平日なのに、こんなに早く帰られの、嬉しいね～」

　バスの中で、えり子がひまわりの様な笑顔を、いつもにも増して輝かせている。

「折角だから、１学期の打ち上げしちゃう？」

「いいね！　賛成！」

　

　陽毬（ひまり）の提案に、満場一致で打ち上げ開催が決まった。会場はいつも通り、陽毬のいとこが経営するイタリアンレストラン、「Osteria（オステリア） La（ラ） Gemma（ジェンマ）」だ。

　

「たっくんにLINEしとくね」

　陽毬がいとこの「たっくん」に早速連絡し、予約をしてくれる。

「いつもお世話になってるけど、大丈夫？」

　誠也が心配して陽毬に尋ねる。このメンバーで度々お店を利用させてもらっているが、いつもファストフード店並みの値段でおいしい食事をご馳走になっているので、誠也はかえって恐縮していた。

「うん、大丈夫。心配しないで」

　そう言って、陽毬は誠也に小さくウインクした。

　

「それではみなさん、１学期お疲れ様でした～！　かんぱ～い♪」

　お洒落なイタリアンレストランでお酒を楽しむ大人たちの空間で、今日も場違いな高校生の声が響く。

「やっぱり、夏休みはいくつになってもワクワクするよね！」

　夏鈴（かりん）の退部の一件で最近元気の無かった奏夏（かな）も、今日ばかりは笑顔がこぼれる。

「うにゃ～、そだね！　折角の夏休みだから、思いっきり楽しまないとね～」

　えり子は大好物のチーズハンバーグを食べながら、幸せいっぱいでとろけそうな笑顔をしている。

「でもさ、３年生の先輩たちは大変そうだよね。部活と並行して受験勉強だもんね～」

　萌瑚がそう言うと、誠也も同意する。

「そうだよな。２年生も、まりん先輩みたいに特進クラスで進路が明確な先輩は、もう将来の進路を視野に入れた勉強してるもんなぁ……」

　先ほどまでの浮かれた雰囲気に若干のブレーキがかかったところで、陽毬が皆に問いかけた。

「みんな、将来の進路とかって、もう考えてるの？」

　

「進路かぁ……」

　誠也が考えこむ横で、えり子が笑顔で陽毬に問いかける。

「ひまりんは、やっぱりアイドル希望なの？」

「うーん、当面はアイドルやっていくつもりだけど、その先はドラマとか映画とかにも出てみたいな～って思ってるよ」

「ほげ～！　しゅご～い！」

　それを聞いてえり子の笑顔が更に明るくなる。

「そういうリコは？　将来何になりたいの？」

　今度は陽毬がえり子に問う。

「私はね、学校の先生を目指してるんだ」

　相変わらずの笑顔で答えるえり子に、奏夏が問う。

「小学校？　それとも中学校とか？」

「うにゃ～、まだ決められてないんだよね。小学生の時は小学校の先生に憧れてたし、中学校の時は中学校の先生になりたいなって思ってたし……」

「あー、わかる！」

　萌瑚も同意する。

「さかなは？」

　えり子が奏夏に話題を振る。

「私はまだ漠然としてるんだけど、医療とか介護系の仕事に就きたいと思ってるんだよね」

　奏夏が少し控えめに答える。

「素敵じゃない！　大事なお仕事よね」

　陽毬が奏夏に笑顔で答える。

「萌瑚ちゃんは声優だもんね！」

　えり子が言うと、萌瑚も控えめに答える。

「まぁ、一応ね。なれたらいいなとは思っているよ」

「そんな弱気じゃだめだよ～。もっと自信もっていかないと～」

　陽毬が力強く萌瑚を応援する。

「誠也くんは？」

　萌瑚が今度は誠也に話題を振る。

「俺は……、まだ具体的には考えてないんだよね」

　誠也がはにかみながらそう言うと、えり子がそれに反応する。

「あれ？　片岡はラジオＤＪになりたいんじゃなかったの？」

「そ、それは夢って言うか、憧れって言うか……、進路みたいのとは違うと言うか……。ってゆうか、お前、人の夢をバラすなよ！」

　誠也は内に秘めた思いを思わぬ形でえり子に暴露され、戸惑いを隠しきれなかった。

「ラジオＤＪも素敵じゃない！　夢はね、他人に言った方が叶うって言うよ」

　陽毬がフォローに、誠也もとりあえず納得する。

「まぁ、叶うといいんだけどね」

　その後もお互いの将来の夢について暫し盛り上がった後、陽毬が不意に語りだす。

「それにしてもさ、先輩とか見てて思うんだけど、みんな結構まじめすぎるよね。みんなもっと楽しめばいいのにって思う」

「逆に、陽毬ちゃんは部活もやって、アイドルもやって、凄すぎるよね」

　誠也は思わず感心して言うが、陽毬はまだまだ楽しみ足りないらしい。

「でもさ、貴重な高校生活最初の夏休みだよ？　部活以外にも何か楽しみたいじゃん！」

「そうだね！　人生で３回だけのＪＫの夏休みだもんね！」

　えり子も目を輝かせて賛同する。

　

「え？　海とか、プールとか行っちゃう？」

　奏夏が乗ってくる。

「う～ん、それもいいけど、何かこの夏、コレやったっていうもの、やりたくない？」

　陽毬が身を乗り出してくる。

「え？　それって、部活じゃないの？」

　誠也が冷静に指摘すると、えり子から目を輝かせて言う。

「部活だけじゃつまらないって話よ。ＪＫの夏休みをもっとエンジョイするのよ！」

「そんなこと言ったって、俺ＪＫじゃないし……」

「片岡も、ＤＫの夏、エンジョイしようよ！」

「ＤＫって、何だよ……」

　

　誠也はどうも女子たちの盛り上がりについて行けない様子だった。

「ほら、男子高校生の青春って言えば何？」

　陽毬に突然問われ、誠也は考えたが何も浮かばない。

「うーん、何だ？　そんな『よし、バンドやろうぜ～っ！』みたいなこと、浮かばねーよ」

「え？　バンド？」

　陽毬が微妙な表情をする。

「あ、ごめん。今のは適当だけど……」

　さすがに適当に答えすぎたと反省する誠也に対し、陽毬はパッと表情を明るくする。

「面白いね！　バンド！」

「ちょっと待って。俺たち、ブラバンのメンバーで、更にバンドって無いだろ」

　誠也は自分が言い出したこととはいえ、それはあり得ないと思ったが、既に陽毬の想像は膨らむ。

「確か、文化祭のステージ、まだ枠が余ってるらしくて募集してたから、バンド組んで出演しようよ！」

「うにゃ～！　しゅご～い！」

　えり子が大きな瞳を更に見開いて興奮している横で、誠也は頭を抱えた。

（おいおい、さすがに無理があるだろうよ……）

　

「でもさ、文化祭のステージって、軽音部も出るんじゃないの？　被っちゃって大丈夫？」

　奏夏が心配する。

「その前に、そのステージ、吹奏楽部（うちら）も出るだろ」

　誠也が冷ややかに突っ込みを入れるが、えり子の耳には届いてないらしい。

「大丈夫よ。軽音部なんて、きっと毎日部室でお茶飲んでるだけだから」

「おい、えり子。偏見がひどすぎるぞ」

　誠也が一応突っ込むが、すでに蚊帳の外である。

　

「私、ギターならちょっと弾けるけど、みんな、何か楽器できる？」

　陽毬が早速、パート決めに入る。

「私は楽器はちょっと……」

　えり子が遠慮がちに言う。

「さかなちゃんは？」

「私も、残念ながら……」

　陽毬が問うと、奏夏も首をすくめて応える。更に陽毬が萌瑚に振る。

「萌瑚ちゃんは？」

「楽器は、ユーフォしか……」

　萌瑚も申し訳なさそうに答える。

「ユーフォはちょっとね……」

　これには陽毬も苦笑いである。

　

「誠也くんは？」

「俺は……遠慮するよ」

　陽毬の誘いを断った誠也に、えり子がふくれっ面で抗議する。

「片岡！　折角のＪＫの夏休みをエンジョイしたくないの？」

「だから俺はＪＫじゃないっつーの！　俺は……、なんか裏方でいいわ」

　そう言う誠也に、奏夏も同調する。

「私も他に楽器できないし、裏方希望で……」

「えー？　さかなも？」

　えり子は口をタコのように尖らせる。

「私も裏方希望で……」

　遠慮がちに萌瑚がそう言うと、えり子の表情が再びパッと明るくなる。

「そうだ、萌瑚ちゃん、ピアノ弾けるからキーボードで！」

「え～！　私バントとか自信ないよ。しかもそういう目立つのはちょっと……」

　伏し目がちにそう言う萌瑚に、陽毬が問いかける。

「でもさ、萌瑚ちゃんは将来、声優になりたいんでしょ？　だったらいつまでも裏方じゃダメなんじゃない？」

「そうだけど、まだ自信ないし……」

　そう言って視線を落とす萌瑚に、陽毬は遠慮なく続ける。

「じゃ、いつから声優になる準備始めるの？」

「え？」

　萌瑚が不意に顔を上げる。

「私たちと同じ高校生でデビューしてる声優さんもいっぱいいるんだよ？　機会があったら迷わず挑戦しないと！」

「う、痛いとこ突かれた……」

　そう言って、萌瑚はうなだれる。

「じゃ、萌瑚ちゃんはキーボード決定ね！　あとベースとドラムが欲しいわね」

　陽毬が構わず続ける。

「ドラムは、パーカスの子、誰かやってくれないかしら？」

　奏夏がそう言うと、えり子も同調する。

「柚季（ゆずき）ちゃんとか、いいんじゃない？」

　えり子の提案に陽毬も賛同する。

「確かに！　ルックスも可愛いしね～。そうなると、ベースはコントラバスの遥菜（はるな）ちゃんかな」

「うん！　イメージぴったり！」

　えり子も大きくうなずく。

　

「で、リコはあとヴォーカルしか残ってないけど、いい？」

「ほげ？」

　陽毬に指摘され、えり子は途端にぽかんとした表情をする。

「うにゃ～！　それはちょっとやばいよ～！　みんなかわいい子揃いだし～」

　突然自信なさげに慌てだすえり子に、陽毬は笑って言う。

「大丈夫だよ。リコのルックスなら全然ＯＫだよ！　ね、誠也くん」

「お、おう。えり子も十分可愛いって」

　突然振られ、誠也は驚きつつも、答えた。

「そりゃ、片岡は私の一番かわいいところを知ってるから、そう言うかもしれないけどさ～」

　なぜかテンパっているえり子に、誠也は冷ややかに言う。

「お前、今、サラッと凄いこと言ったぞ」

　誠也の一言に、えり子以外は爆笑した。

「しかも、ヴォーカル指名されて、歌よりも見た目気にするってどーよ」

　奏夏も追い打ちをかけるように指摘し、更に笑いに包まれた。

　なんだかんだと言いつつヴォーカルはえり子に決まり、ベースとドラムは明日、直接本人に交渉してみることとなった。

「よし！　私たちの新しいバンドに乾杯しよう！」

　陽毬の声掛けに、皆、グラスを持ち上げる。

「じゃ、ヴォーカルのリコ、よろしく！」

　陽毬の振りにえり子が調子よく応えるが……。

「それでは、私たちの新しいバンド……、そうだ、名前決めないとね」

　えり子がそう言うと、みんな、グラスを持ったまま、拍子抜けで苦笑する。

「バンド名か……。それはちょっと決めるの時間かかるね」

　苦笑する陽毬の横でえり子が腕を組んで考える。

「うーん、『放課後コーヒータイム』とか」

「それ、パクリだろ！」

　誠也の突っ込みにえり子が反論する。

「オマージュよ！」

「都合よく言い換えやがって……」

　しかめっ面の誠也に、今度は奏夏がいたずらっぽい笑顔で提案する。

「ひらがなで『ぶらばん！』とかね」

　誠也が呆れながらも律儀に突っ込む。

「みんな軽音のイメージが偏ってる！　一旦、そ（・）こ（・）から離れようよ」

　いい加減、グラスを持つ手も疲れてきた。

「まぁ、とりあえず、乾杯しましょ」

　そう陽毬が促すと、えり子が再び音頭をとる。

「それでは、私たちの新バンド……、『アーリオ・オーリオ・ペペロンチーノ』に……」

「コラ、えり子！　メニュー表から勝手に名付けるな～」

「かんぱ～い！」

　皆、満面の笑みでグラスを合わせた。

　明日からいよいよ高校生活最初の、そして一生に一度きりの、高1の夏休みが始まる――。