　月明かりの下、一匹のドラゴンが身を丸めている。

　その横たわる頭の前に、女が身を丸めている。ラストラは静かにシャルを眺めている。

　コイツ、もう眠ったのか……。

　――――

「死ぬのも、腹の子と生きるのも……、お前が決めろ」

　シャルはラストラの提（・）案（・）を聞いた後、突っ伏して泣き続けた。ラストラが不思議に感じるほど泣き続けた。

　しかし、いきなり泣き止んだ。代わりに腹の虫が鳴いた。　

　シャルは突っ伏したまま、動かない。羞恥によって動けないらしい。

　全く……。面倒なものだ。

　ラストラは再び溜め息を吐いた。

「シャルよ……」

　人間が食べられる果実が成っている木の場所を教えると、シャルは無言で鼻をグズグズさせながら森へ向かった。

　しばらくすると三つの果実を手に、シャルは戻ってきた。もう完全に泣き止んでいた。

「……頂きます」

「別にオレに断りを入れなくてもよい」

　その言葉を聞いたシャルは、一気に果実を食べてしまった。余程空腹だったのだろう。

　――――

　今、ラストラの眼の前でシャルは眠っている。柔らかい草の上で身を丸めて。

　ラストラはこの珍（・）客（・）を眺めている。

　ラストラは、今の自分に嫌気が差していた。「飽きていた」とも言える。

　望んでなどいなかったのに、先代――父親から能（・）力（・）を与えられ、やはり望んでなどいなかった「腐食の王」などという称号を引き継いでしまった。

　もう、何百年前か、何千年前かさえ分からない。

　誰かにこの能力を渡さないと、死ぬことさえ許されないらしい。事実、先代はラストラに引き継ぐと緩やかに老衰し、嬉しそうに死んだ。

　ラストラは、この世界の何処かにいる同族を探す気にもならない。

　こんな称号、誰も喜ぶものか。これは呪いだ。有り難みなど全くない。

　シャルの身体がビクリと震えた。

　うなされている。

　……恐ろしい夢でもみているのか。

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