　――三ヶ月。

　シャルにとっては長く、重い時間が流れた。

　ラストラにとっては短く、軽い時間が流れた。

　三ヶ月など、ラストラにとっては羽毛の如く軽い時間である。ただ、ラストラにとっても、こ（・）れ（・）ま（・）で（・）の（・）時（・）間（・）に比べると少しだけ長く、重い。

　シャルの腹は日に日に大きくなり、ラストラを驚かせた。

　この女の小さな身体に、更に小さな生命（いのち）がいるというのが信じられなくもあった。

　ラストラを驚かせた事はもう一つ。

　シャルの逞しさだった。果実を採りに行く。小さな畑を作り、野菜を育てる。川に罠を張り、魚を捕らえる。

　身重でありながら、常に何かしら動いていた。自分のためではなく、生まれてくる子供のために動いている様にラストラには見えた。

　シャルは悪阻（つわり）に苦しんでいることを隠している。

　それもラストラは見抜いている。

　逞しい……。

　数十年に一度か、数百年に一度か、極稀に「自称伝説の勇者」の男達がラストラを討伐しようと、この地へ来ることがあった。金と名誉に狂った男達。何処が伝説の勇者なのか、ラストラの鱗一枚に傷を入れる事も果たせずにラストラに屠（ほふ）られていった男達。

　種類は違えど、ラストラは彼らよりもシャルに対して逞しさを感じる。

　これが母親の強さというものか。

　今、シャルは焚き火の前で何かを編んでいる。今夜は月明かりさえない。

「シャル……、何を作っている？」

「はい、この子の産着（うぶぎ）を。時々お腹の中で動くんですよ」

　シャルの手元には、青い小さな服が見える。川辺に生える植物を編んでいた。

「そうか……」

　シャル自身はここへ来たときと同じ白いローブを纏っていた。所々汚れ、破れている。川の水で洗い、使い続けているらしい。

「お前は新しい服は欲しくないのか？」

「欲しくないと言えば嘘になりますが、この子を優先してあげたいんです」

　ラストラは、嘆息を漏らす。

　毎夜、シャルがうなされていることを知っている。

　だからこそ余計に「何故、これほど強くなれるのか」と思う。

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