「お前誰だ。同じ県内の高校生みたいだが、何か用か」

いつもの川部以上にそっけなかった。

小柄な高校生が答えた。

「僕は花園あけみです。少女漫画のヒロインみたいな名前だけど、ちゃんと男子高校生ですよ。で、君たち名前は？」

「俺は東雲とうやだ」

「僕は川部一郎だが」

とうやは川部の名前を初めて聞いた。

一郎と言うのか。

川部が続ける。

「で、花園さんとやら、僕たちになんか用でもあるのか」

「今のところはないけど、そのうち大事なことをしてもらうようになる気がします」

年は同じかせいぜい一歳くらいしか変わらないはずなのに、花園は敬語でしゃべる。

「なんだそりゃ。大事なことってなんだよ。気がするってなんだよ」

「それは今は言えません。確信もないし。今言うと台無しになりますし」

「言えないって。そうか。それなら僕たちは君には用はないな」

「いずれ、お互いに必要になりますね」

「なんだって」

川部の口調が荒くなる。

この男、変わり者の上に沸点も低いようだ。

とうやが口をはさむ。

「なにを言っているのかよくはわからないが、花園君はこれだけ大勢の人がいる中で、俺たちに話しかけてきた。それにはなんだかの理由があるんだろうな」

「もちろんありますよ。ここは危険な香りがぷんぷんします。そんなところでは、助け合いが必要ですね。特に、君たちのような特別な人間ならね」

「俺たちが特別って」

「そう特別です。これだけの人がいますが、君たちみたいな人はこの中でも二人しかいません。だから話しかました。お互いが知っておくことが大事ですから」

「特別って、どう特別なんだ」

「それは今は言うべき時じゃないです。その時が来たら教えます」

川部が割って入った。

「あれも言えない。これも言えない。ふざけてんのか」

「いや、きわめて真面目ですよ」

「ふん、そうか」

とうやが言った。

「とにかく君は、特別な俺たちに助けてもらいたいと言うんだな」

「君たちに助けてもらいたいし、同時に僕が君たちを助けることもできます。だからお互いに知っておく必要がありますね」

「なるほどね」

「ところでここはどこでしょう。誰かが作った空間のようですが」

「誰かが作ったって。それがわかるのか」

「君たちはここがどういうところか、知っているみたいですね。そう、ここは誰かが作った空間です。とてつもない力を持った誰かが」

初めてホラーゲームに参加したみたいなのに、この花園あけみと言う高校生は、この空間が誰かが作ったものだとわかるのだ。

とうやはこの花園と言う男に、がぜん興味がわいてきた。

それは川部も同じだったようだ。

「おい、なんでこの空間がだれかがつくったものだとわかるんだ」

「僕にはわかります。そう言う力があるんですね」

「……」

「とにかく、あいさつと顔合わせは終わりました。それじゃあ今後ともよろしくお願いします」

そう言うと、花園はその場を去った。

川部が言う。

「あいつ、そう言う力があるとか言っていたな」

「ああ、どんな力か知らんが、そうでないとここが誰かが作った空間であることなんて、わからないだろうな」

「ふーん、そう言うやつなら仲間にしてもいいかもしれんな」