私達は、5月に入ってから運動会の練習があった。その練習で1年3組の神崎くるみが藤堂さんに絡んでいる様子を見た。

藤堂さんは、特に困った様子を見せていなかったけれど、藤堂さんと一緒に喋っていたメンツはげんなりしていた。

助けに行きたいけれど、助けるための材料ないから、どうしたものか。そう考えていると藤堂さんは、神崎さんに火に油を注ぐような行為をした。

もちろん、神崎さんは怒った。さすがに助けないとと思ったら、3組の先生が呼んでいる。

チャンスだと思い、藤堂さん達の所に行く。そして、神崎さんに「3組の先生が呼んでいた」と伝えた。

それで、神崎さんは去っていったけれど、神崎さんは、私を睨んでいた。

それはその反応するだろうなって思った。しかし、藤堂さん以外は助かったと言う顔をしていた。けれど、藤堂さんはもっと話したかったという顔をしていた。

私は、藤堂さんの危機感の無さに、思わず有村さんに小声で大丈夫かと聞いた。

そしたら、大丈夫じゃないかもと返事が返ってきた。有村さんは、私より藤堂さんと付き合いが長いから、有村さんが大丈夫じゃないと判断したなら、大丈夫じゃないと思う。

私と藤堂さんが関わるようになったのは、藤堂さんが私の名前を聞いてからだった。

その時、私達は委員の雰囲気をつかみつつある時だった。しかし、私はその時まで誰にも名前を言っていなかった。

まぁ、よくも悪くも印象が薄いんだと思った。その頃の私は委員長としては良かったけれど、友達なんていなかった。話し相手もいなかったから、寂しいと思っていた。

そんな感じに思っていた頃、藤堂さんが話しかけてきた。最初は、「墨田さんって、中学校どこ出身なの？」から始まって、だんだん話すようになってきた。

藤堂さんは1日１回は話しかけに来てくれるので、楽しみができた。そんな日が続いた頃名前を聞かれた。

「墨田さんって、名前なんて言うの？自己紹介の時に墨田って言っていたから分からないんだよね」

「私の名前？そういえば、言っていなかったわね。桜よ」

「桜よ？」

「桜までよ」

「桜ちゃんかぁ……。すっごく可愛い名前だね！」

私は、桜という名前が好きだったけれど、その名前が良かったらしい女子に恨まれた。

生まれたばかりの名前なんて、親がつけたくてつけるから、その名前になれない時もある。けれど、女子生徒は、八つ当たりと言わんばかりに、私に嫌がらせをしてきた。

「墨桜、桜は綺麗な花だよ？あんたみたいな人の名前に、合わないんだよ！」

その一言が原因で広島の学校に来たし、高校では、仲良くなっても言うのか分からなかった。

しかし、藤堂さんのおかげで自分の名前が好きになれた。さらに、藤堂さんは、嬉しい事まで言ってくれた。

「墨田川の桜が綺麗なように、桜ちゃんも綺麗な大人になるんだろうな。まさに、名前に恥じていないって感じ！」

「そうかな……？」

「そうだよ！もっと自信持とうよ！」

藤堂さんがあまりに力強く説得するので、私は藤堂さんを守ろうと思った。藤堂花澄を1人の友人として、敬意を払う。