ベッドに身体が沈む。

肌触りの良いシルクのカバーに頬を擦り付けながらも、耳はかさかさと草の擦れる音を聞いていた。

子守唄としての自然音なら大歓迎。

でもおそらくこれは人工的なもの。

無視して延々と眠りたい。

一つの星が産まれてから白色矮星になるまでの期間、ずっと。

というわけにもいかないので身体を起こす。

さく、さく、と枯れ草を踏む音がする。

空は日が沈んだ直後の曖昧な色。

あたりは見渡す限りの草原。

風が吹き抜けて、名も無き花が揺れる。

近くにあるものは淡く、遠くにあるものは影のように儚い。

ここは夜ではない。

しかし夕暮れでもない。

そしてそのどちらにも傾かない。

永遠に続くブルーアワー。

何処にも属さない時間。

境界線。マージナル。

ここはそういう場所だった。

しばらく歩くと、前方に人影が見えてくる。

ははぁ、獣人だな？

見たことが無いタイプだが似たようなものだろう。

もふもふしてる。

心もとなく歩く彼の横を、何も知らないかのように追い越す。

初めて見たであろう自分以外の生き物に、やはり彼は驚いて声をかけてきた。

「あっあの！」

「ついてきて。立ち止まらないで」

問答無用でそう返す。

彼は一瞬面食らった顔をしたが、すぐに追いかけてきた。

まぁ無理もないよなぁ。突然こんなとこに来たら。

「あの、すみません、ここが何処だかご存じですか？」

「迷った？」

「はい」

「帰りたい？」

「えっ‥‥はい」

「ならついてきて。立ち止まらないで」

さくさくと枯れ草を踏む音が重なる。

「あの‥‥」

「ここが何処かだよね」

「えっ‥‥はい」

「何処でもないよ」

「えっ？」

「何処でもないの。何処にも無いし、有っても一瞬しかない。通り過ぎる風といっしょだから」

「‥‥」

「帰りたいならついてくれば大丈夫。帰りたいと望むならそうなる」

「‥‥」

よくわからない、と言う顔をして、しかし彼はおとなしくついてくる。

それでいい。

何時までも変わらない景色が広がる。

花が揺れて、風が身体を冷やす。

裾のフリルが踊って、ドレープの波が生まれる。

どこに向かおうとも夜にはならず、時が戻ることも無い、切り取られた時間。

巨大なサークルの上を歩くように、それは永遠に続くように思える。

「あの‥‥」

「着いたよ」

目の前には幾重もの布を重ねたようなテント。

彼も温かいミルクを飲めば、ベッドに還るだろう。

私も早く眠りたい。