好きなものはシフォン。

夕焼けと夜の間。

ゆったりとしたネグリジェ。

重さを感じないのであれば、服の裾は引き摺るぐらい長くてもいい。

幾重にも重なる柔らかなレースの中なら、毛布がなくても温かい。

たっぷりと布を使った天蓋の中で、望むだけ幾らでも夢を見る。

世界が終わるまでずっと。

と、思っていた時期が私にもありました。

小さな小さな足音で私は目を覚ます。

ぺた。ぺたぺた。

頼りないそれは何かを探して、そして見つけたのだろう。ゆっくりとだが確実にこちらに向かってくる。

ジョーゼットのカーテンがこっそり揺れたタイミングで、私は体を起こす。

布を隔てた向こうで誰かがたじろいだのがわかった。

そっと布をめくると、思ってたよりも小さな子どもが不安そうな顔でそこにいる。

「こんばんは」

声をかけるが、返事はない。ただ怯えた顔でこちらを伺っている。

「迷ったの？」

もう一度話しかけると、小さく頷いた。

私はベッドから降り立って、子どもに手を差し伸べる。

「ついて来て」

少し迷った様子だったが、躊躇いがちに小さな手が私の指をつかむ。

あらまぁかわいい。

子どもの歩幅に合わせてゆっくりと歩く。

灯りがなくても道はわかる。

白い石の床を暫く進めば、両側に水辺が見えてくる。

正確には、今私たちが歩いているのが、水面に長く敷かれた道の上なのだ。

天井は高く、暗く、そして見えない。もしかしたら外なのかもしれないが、星は見えなかった。

風もない水面にはただ、大小様々な大きさの月が音もなく浮いている。何処かの世界にあったものが、迷い込むだか逃げ込むだかしているのだった。

ただそこにそうして在るだけなので、そのままにしている。

子どもはキョロキョロと辺りを見回す。

この景色は珍しいよねぇ。

進んでいくと小さなテントのようなものが現れる。柔い布を幾重にも重ねた天蓋のようなテント。

中はたくさんのクッションが敷き詰められた小さな部屋で、その中心に丸いテーブルがちょんと鎮座している。

ミルクは飲めるかと子どもに問えば、コクリと頷く。

こういう時はホットミルクが定番だよねぇ。蜂蜜は星の色に近いものが良いかな。

座らせた子どもが不安げに訊ねてくる。

「‥‥お姉さん？お兄さん？」

「どっちでもいいよ」

「ここはどこ？」

「どこでもない」

「‥‥帰れる？」

「帰れるよ。ちゃんと帰れる」

きみがそれを望むなら。

ホットミルクを手渡すと、子どもはゆっくりと飲み始めた。

顔が徐々に緩んでいく。

「おいしい？」

「うん」

「なら良かった」

子どもの目は次第に閉じていき、やがてピタリと閉じきると、その身体はゆるりと溶けていった。

今頃は自分のベッドの中だろう。

さて、私も寝よう。

出来れば世界の終わりまで。