「兄上、今日はもうこれくらいにしましょう」

「そうだな」

　手元にある資料をまとめ、別のテーブルに積み上げる。

　お茶の準備をした兄上の従者であるミシェルが、資料を外したテーブルに3人分のお茶を入れていく。ミシェルが部屋を出て行ったのを見届けて、アルスカインは口を開いた。

「兄上、お話したいことがあるのですが」

　カミュスヤーナの青い瞳が、アルスカインを見つめる。

「どうした？」

「テラスティーネと婚姻してください。兄上」

　アルスカインの言葉を受けて、カミュスヤーナはフォルネスを振り仰ぐ。

　カミュスヤーナの横に立っていたフォルネスは、彼の視線を受けて、顔を俯かせた。

　カミュスヤーナはフォルネスの様子を見た後、アルスカインの方を向いて、大きく息を吐く。

「テラスティーネはフォルネスと婚約している」

　カミュスヤーナは、アルスカインを諭すかのように、そう答えた。

「別に婚約者と婚姻しなくても問題ありません。このままテラスティーネとフォルネスが婚姻しても、誰も幸せになりません」

「なぜ、そう思う。フォルネスは有能だ。それに相手のことを考えて行動できる。そなたが領主になった後は、私とともに摂政役についてもらう予定だし、なんなら辺境伯に命じてもいい。将来も有望だ。何の問題がある」

　カミュスヤーナの言葉を聞いて、フォルネスの頬が若干赤らむ。

　フォルネスが有能なのはわかっているが、今の問題はそこにはない。

「問題ばかりです。テラスティーネと兄上は両想い。フォルネスは、別にテラスティーネが好きなわけではなく、他に思い人がいるのですから」

「アルスカイン様。それは言わないでほしかったのですが」

　フォルネスに貴族的な笑みが浮かぶ。カミュスヤーナは、そんなフォルネスの様子を唖然と見つめている。

　カミュスヤーナは人の色恋沙汰には疎い。自分の気持ちにも蓋をしてしまっている彼であればこそ、ともいえる。

「そうだったのか。それはフォルネスに悪いことをした。だが既に婚姻の準備は済んでいるのだろう」

「まだ２ヶ月ほどありますから、準備はいかようにでもなります。それより」

　アルスカインはカミュスヤーナの方に身を乗り出し、両肩をつかむ。

「兄上、何が障害になっているのかはわかりませんが、テラスティーネを幸せにできるのは、貴方しかいないのです。テラスティーネと婚姻してください。お願いです」

「アルスカイン」

　カミュスヤーナがその顔をゆがめる。泣きそうな耐えているような、そんな表情。

　瞳の色が同じせいか、カミュスヤーナにテラスティーネの姿が重なって見える。

　テラスティーネには心配せず待つよう伝えたが、そのまま彼女は魔王に身体を奪われてしまった。この点では、カミュスヤーナの懸念が当たってしまったというわけだ。

　カミュスヤーナは、魔王からテラスティーネの身体を取り戻そうと尽力している。いざとなれば、自分を犠牲にしてでも、それをなそうとするだろう。

　でも、カミュスヤーナがいなくなれば、テラスティーネは彼を追っていくような気がしてならない。彼女の幸せは、彼の側にある。

　であれば、なぜカミュスヤーナは、テラスティーネを遠ざけようとするのか？彼女を厭うているわけでもあるまいし。

「もちろん、魔王から彼女の身体を取り返してからでかまいません。ただし、自分を犠牲にして彼女を救おうと思わないでください。彼女はそれを望んでいません」

「カミュスヤーナ様。一言よろしいでしょうか」

　2人の会話を見ていたフォルネスが、おずおずと会話に割り込んだ。

　カミュスヤーナは手を挙げて、それに応える。

「私はカミュスヤーナ様の命を受けて、テラスティーネ様と婚約いたしました。その後も休みをいただくごとに、テラスティーネ様と一緒に時間を過ごしました。テラスティーネ様は、毎回カミュスヤーナ様のことを尋ねられ、体調を案じられておりました。お二人は、お互いのことを思いやるあまり、自分の幸せを考えていないように感じるのです」

「自分の幸せ……」

「兄上、何が障害になっているのですか？私たちはその障害を取り除くよう、貴方に協力します」

　カミュスヤーナの口が、何かを告げるようにはくはくと動く。が、その後、口を引き絞った。

「すまない。それは言えない」

「兄上！」

「だが！」

　アルスカインの呼びかけに、カミュスヤーナは強い口調で応答する。

「テラスティーネの身体を取り戻したら、彼女にその理由を話す。私の思いとともに。その時は言葉を尽くす」

　話していることに疑義はないようだが、どうも今までのカミュスヤーナの行動を見ていると、不安になる。アルスカインはカミュスヤーナの様子を窺いながら、彼に言葉をかける。

「兄上、テラスティーネが誰かと婚姻してしまえば、貴方がテラスティーネの側には、いられなくなるのですよ。兄上はもっと早くテラスティーネと話し合うべきでした」

「すべて、そなたの言うとおりだ。アルスカイン。どんな事情があろうと、私はテラスティーネに、伝えるべきだった。……もう遅いかもしれないが。私は彼女に甘えて、言葉で伝えてこなかった」

「今、それが分かっただけでも良かったと思います。まだ彼女は婚姻していませんから。私も下手な小細工はせず、もっと兄上と話すべきでした。申し訳ありません」

「下手な小細工？」

　カミュスヤーナが瞳を瞬かせて、アルスカインを見る。

　フォルネスも真顔になって、アルスカインの方を見やる。

　正直、事実を話さなくても、どうにかなる。でも、婚姻まで間もないのも事実。

　アルスカインは、今まで兄をだましていた罪悪感を払拭したかった。

「私はフォルネスにテラスティーネとの婚約の件で相談を受けました。その時、テラスティーネとは形ばかりの婚約をし、婚姻準備は兄上とテラスティーネとの間で行うつもりで進めるよう意見しました」

「……」

「先ほど、準備は如何ようにもなると言ったのは、このためです。本当は婚姻の1ヶ月ほど前に、兄上に事実をお話しするつもりでした」

「テラスティーネ様も、この件はご存知です」

　フォルネスが口をはさんだ。

「誠か」

「はっ。アンダンテより、テラスティーネ様が、カミュスヤーナ様より、私との婚約が調ったとお聞きになり、大変ふさぎ込んでいるので心配でならない。伝えてよいか？と尋ねられましたので」

「知らぬは本人ばかりなり、か」

「私に懲罰を与えてくださってかまいません」

「もうよい」

　カミュスヤーナはフォルネスに向けて、ひらひらと手を振った。

「どちらにせよ、無理にテラスティーネを遠ざけようとした私に端を発することだ」

　この件は、これでしまいだ、と言って、カミュスヤーナは椅子から立ち上がった。

「領政の引継ぎも大部分、終わったので、しばらくはテラスティーネの奪還に注力する。摂政役の仕事はできかねるので、フォルネスはしばらく摂政役として、アルスカインを助けてほしい。アルスカインの領主への正式就任はテラスティーネ奪還後、場合によっては婚姻後とする。今は就任の儀式を行う余裕がない」

「かしこまりました」

　アルスカインは立ち上がって、フォルネスとともに一礼をした。