「どういうことですか。フォルネス」

　フォルネスは目の前に座っている少女の顔を見る。

「貴方がテラスティーネ様と婚約するなんて、何がどうなって、そのようなことになるのです」

「そうは言っても、カミュスヤーナ様からの命だ」

「！カミュスヤーナ様もカミュスヤーナ様です。テラスティーネ様の思いを、ご存知でそのようなことを」

　フォルネスはアンダンテの言葉に、困ったように口を開いた。

「私も命を受けた際、なぜテラスティーネ様と婚約されないのか、直接伺ってみた」

「それで？」

「私にはその資格はないとの一点張りだ。次期領主のアルスカイン様には、既に思い人がいて、テラスティーネ様との婚約は断られたとのこと。ならば、主がテラスティーネ様と婚約しても特に問題はないと思うのだが、頑なに拒まれてしまう」

「カミュスヤーナ様は、自分のことをなぜそのように低く見られるのでしょう？私には、十分優秀な方と思われますし、何より、カミュスヤーナ様が一番、テラスティーネ様のことを気にかけていらっしゃると思いますのに」

　アンダンテの言葉に、フォルネスは深く息を吐く。

「主は、自分の存在を以前から軽んじる傾向にある。自分のことより、まず他者。特に自分の身の回りの人物には身びいきだ。テラスティーネ様のことを大切にするあまり、自分自身から遠ざけようとされてしまわれる」

「……だからといって、テラスティーネ様の好意を無下になさるなど」

　アンダンテは、フォルネスの顔を見て、頬に手を当てた。

「アルスカイン様にもこの話は通されており、アルスカイン様も、私と同じ疑問を抱かれたらしく、問い詰められたそうだが、それではテラスティーネ様が幸せになれないからと返されたそうだ。また、色を魔王に奪われている状態で、いつ狙われるかわからないから、テラスティーネ様が側にいるのは、危険だと」

「それは、そうかもしれませんが。私は納得できません」

　アンダンテの言葉に、フォルネスは、くつくつと笑った。

　それを見てアンダンテの顔が赤くなる。

「そうだな。私も主の幸せを考えると納得できない。アルスカイン様も同じことをおっしゃっていた。ただ、私は主の命に背くことができない。そこでだ、アルスカイン様と話をし、形ばかりの婚約をすることにした」

「形ばかり……」

「別に婚約といっても、婚約相手を領内に発表するわけではない。他領からの問い合わせには、領内で婚約が調った旨を伝え、断ればいいだけだ。でも婚姻に関しては、カミュスヤーナ様とテラスティーネ様との間で行われるとして準備をする。その前に、この婚約は破棄すればいい」

「そんなことできるのですか？」

「我が主は正直、領内の疫病対策と、領政を整えるので、しばらくかかりきりとなるだろう。婚姻に関しては、式予定の半月前にお伝えしたとしても、間に合う。それに主はたぶんテラスティーネ様を自分から遠ざけるように仕向けるだろうから、この件は私たちの心の中にしまっておけば、発覚しない。この件を思いつかれたのは、アルスカイン様だ。あとは、テラスティーネ様に伝えるかどうかだが……」

　フォルネスがアンダンテを見つめる。

「……お伝えしてもよろしいでしょうか。実は貴方との婚約をお聞きしてから、ひどいふさぎようで。その上、今後この婚約が破棄されるまでは、カミュスヤーナ様とは、きっと以前のように一緒にお過ごしになることはないでしょう。テラスティーネ様のお心を考えると、悲観して以前のように食事もとらなくなるかと心配なのです」

「まあ、そうだね。好きな人から他の人との婚約が調った、と聞かされたのだから」

　カミュスヤーナ様も罪深いことをなさる、とフォルネスは続けた。

「でも胸の中にとどめておいてほしい。そうでないと、私の首が飛ぶことになるから」

「それはもちろん」

　アンダンテが慌てたように答えた。

「申し訳ないが、しばらくカミュスヤーナ様とテラスティーネ様が、二人きりで会うのも、控えてもらった方がいい。主の様子からそのようなことはされないと思うし、カミュスヤーナ様が院に赴かれることはないだろうが。一応、院ではアルスカイン様ができる限り見ていてくださるそうだ。もし、個別でカミュスヤーナ様から面会の連絡があるようであれば、私に教えてほしい」

「かしこまりました。あの……フォルネス」

「何？」

「貴方はそれでいいのかしら？」

「私は望むのは主の幸せだからね。それに婚姻までは後5年くらいだから、その頃には多少状況も変わっているだろう。だから……」

　フォルネスはアンダンテに向かって手を差し出した。アンダンテは戸惑ったように自分の掌を重ねる。

「それまで君は待っていてくれるかい？アンダンテ」

「……は、はい」

　顔を真っ赤にして、わたわたと慌てるアンダンテを、フォルネスは優しいまなざしで見つめていた。