二人体制になる午前九時までの一人の時間。

　あと一時間、一人の時間。

　この間に何人客が来ただろう。

　二人？　覚えている限り、トラックの運転手らしき一名と常連のお客の一名。

　顔だけは割れているから年始の挨拶をちょろっとしたのは、もう遠い記憶になりつつある。

　

　事務所の椅子に座り、防犯カメラを眺めていた。

　弁当の納品時間もまだまだ。

　客が来れば、駐車場に向けられているカメラで分かるため、頬杖をつきながら口を開けていた。

　退屈であるというのは恐ろしいものだ。

　ワーワーに選出されたことを、ふと忘れてしまっている自分がいた。

　意外とこんな感じなのかな。

　

　カメラに動きを感じた。

　車が一台入ってきた。

　

　あ。

　クリーム色の小型の車。

　誰もいない駐車場へ軽やかに吸い込まれてきた。

（あの人だ！）

　忘れていた、のかもしれない。

　あまりのヒマさに、感情も麻痺しかかっていた。

　八時十分。

　今日も来てくれてる！

　ボケっとしていた身体に、一瞬にしてガソリンが満タンになる。

「いらっしゃいませー」

　さも一生懸命仕事をしていたかのように、レジへ飛び込みその方を迎える。

　自動ドアをくぐる際、上目でチラ見。

　声に振り向いたあの方。本当に僅かな時間目が合う。

　心が躍る。

　緩んだ体の芯が引き締まる。

【といぷーどる氏】

　常連の一人。

　平日午前中、決まった時間に来るお客さんだ。

　祝日には来店しないので、驚いた。

　買い物かごを手に取り、店の奥へと歩く様を視界の中で捉える。

　今日も颯爽としている。

　ワンピースがよく似合う。いつも色とりどりのワンピースが本当によく似合う。

　

　一年近く前から、存在を認識した。

　コンビニの常連客というのは、店員からすると想像力の発揮場所のような処がある。

　どんな生活をし、どんな仕事をして生きているのか。

　買い物の内容から、色々と脳内で察していく。

　

　こういう客の動向観察のようなことは、一応店舗作りをする上で必要なことなのだが、今の自分はあくまでもその人への興味からくるところが強い。

　

　この人も、毎日決まった時間にきて、大体同じような商品を買う。

　週中にいちご牛乳を買う。それが木曜であることも把握していた。

　

　以前、宅配便の送り状に関しての問い合わせを受けたことがあった。

　その時、案内をしている時、その人がとった対応の何かしらが私の琴線に触れた。

　名前を知ったのもその折であった。

　

　こういうものは意識をしだすと早い、というか、芽生えた野草のようにたくましくぐんぐん育ってしまう。　

　彼女の存在が、日増しに心のウエイトを占めていく。

　

　いつの頃からか、気づけば彼女に憧れていた。

　ためらいもなく言わせてもらえば、私は惚れているのだ。

　私に比べれば、随分と若いであろう彼女に心を寄せていた。

　とはいえ、単なる店員と来店しているにすぎない客。

　その関係を崩すことなく、何を築くこともなく、一年以上の時が流れようとしていた。

　私の心の中でのみ育っている花壇のバラという感じで、見れたらラッキー、それだけの立ち位置。

　しかし、今日は珍しい。

　仕事は休みのはずなのに、どうしてか。

　イレギュラーな幸運にいささかとまどいつつ、彼女がレジにやって来ると何食わぬ顔で商品のスキャンを始めた。

　三点ほどの買い物。

「九百八十円でございます」

　

　上目でほんの一瞬。

（う！　カワイイ）

　そこで、自我を取り戻す。

　そうだ。ワーワーに出るということは、これが無くなるということなのだ。

　当たり前に見ていた、何かを愛でて感情が揺さぶられる、そんな気持ち。

　あと一年ほどで出来なくなる。

　

　憧れの対象を目の前にして、自分が真っ暗な影の中にいるようだった。