　———最後まで、完璧に剥いだ。

　胸のすくような達成感が、未だ分解されていないアルコールと融合して僕の体内を循環する。その循環のリズムは鼓膜の内側から、音としていうよりも振動として直に伝わってくる。

　堰（せき）を切ったように溢れ出る鮮血は、身体にぽっかりと空いた孔（あな）を庇うように、ぶくぶくとドームを形成していく。もうそれ以上は耐えられないほどに膨れ上がった真っ赤な爆弾を、ゆれる視界の中心で僕は、ただひたすらに捉えていた。

「えっ、血！アヤトくん、血が出てるよ！」

　慌てる女を見て、ようやく自分の指が出血していることに気づいた。

　真っ赤な爆弾はすでに破裂していて、その凄まじい衝撃波は第二関節あたりにまで達している。

「大丈夫？痛くない？」

　そう言うと女は、真っ赤な口紅で染色された自身のおしぼりを、僕の傷口にガーゼみたく当てがった。

「止まったかな？あっ、どんどん出てきちゃう」

　再びガーゼを押し当てる。口紅の赤か、血の赤か、今の僕には識別できない。

「ん、こうすれば止まるかな」

　女の湿った唇が、僕の指先に触れる。

「ちょ、何すんだよ！」

　思わず振り払った。

「おいおい、どうした？」

　茶髪パーマの男は女の手を握ったまま、顔だけをこちらに向けている。

「あの、あたし、ごめんなさい…」

「ちょ、カナちゃんどうしたの？アヤトお前、何泣かせてんだよ」

「いや、僕は何も…」

「指から血が出てたから、おしぼりで拭いてあげようと思って、それで…ごめんなさい」

「は？お前、サイテーじゃん」

「いや、その」

「あたしが悪いの、アヤトくんをびっくりさせちゃって」

「いや、カナちゃんは何も悪くないっしょ。お前さ、どうしてくれんの？この空気」

「……ごめん」

「もういいから、帰れば？」

「…分かった、ごめん」

「金だけ置いてけよ」

　財布から適当にお札を取り出し、テーブルに置く。強すぎる冷房のせいで千円札が一枚飛ばされた。掘り炬燵に落ちたそれを拾うため、頭を深く下げる。拾った千円札とテーブルに置いた数枚のお札を持って、茶髪パーマの男に手渡した。

「はい、お疲れ」

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