青島くんが大樹（ひろしげ）さんの軽トラから、焼き芋用の荷物を取りに行っている間、一人残された私は、焚火用の落ち葉を掻き集める。

　次回、大樹（ひろしげ）さんの手が空いている時に盛大にやるから、今日は少しの落ち葉でいいと言われた。季節柄、落ち葉はそこかしこにあるため、掻き集める作業はあっという間に終わってしまう。

　手持無沙汰に周辺を掃いていると、羨ましそうなフリューゲルの声がした。

「アーラだけ、焼き芋、良いなぁ」

「あら。フリューゲル。あなた、焼き芋がどんなものか知っているの？」

「知らないよ。でも、この前の帰りに、焼き芋屋さんの車とすれ違った時、とてもいい匂いがしていたのは覚えてる」

「そういえば、そうだったわね」

　フリューゲルとの会話で、庭園（ガーデン）育ちの私たちは、甘く香ばしい匂いを思い出す。途端に、私のおなかがグウっと威勢の良い音を立てた。

「あは！　おなか鳴っちゃった」

　盛大な音に思わずおなかを押さえると、さらに大きな音がした。そんな私の隣で、フリューゲルは少し呆れ顔になる。

「アーラは、すっかり下界の人だね」

「何よそれ？」

「だって、僕らNoel（ノエル）は、そんな風におなかを鳴らしたりしないよ」

「仕方ないでしょ。これは……ええっと。何だっけ？」

「生理現象？」

「そう、それそれ！」

　最近の私たちは、下界で学んだ表現を使って会話をすることが増えた。

「下界の人って、そういうのが大変だよね。食事したり、トイレに行ったり、お風呂に入ったり。僕たちには、そういうの関係ないからね」

「そうね。ここに来た頃は、時間とかそういう生活の習慣に慣れるのが大変だったけど、今はもうそれが当たり前になったわ。そういう意味では、私はもう立派な下界の人かも」

　私は言葉を切ると、二っと笑ってフリューゲルの顔を覗き込んだ。

「でもさ、フリューゲルも結構下界に馴染んじゃってるよね？」

「僕が？」

「うん。だって、焼き芋屋さんに興味を示すNoel（ノエル）なんて、庭園（ガーデン）にはいないでしょ？」

「確かにね」

　フリューゲルは、ふふっと口元を綻ばせた。最近のフリューゲルは、こうして笑うことが増えた。下界の人たちのように、大きな声で笑ったり、はしゃいだりすることはないが、それでも、私たちが庭園（ガーデン）で暮らしていた時に比べれば、明らかに、表情が砕けたものになっている。

　「学び」のために下界へとやってきた私と一緒にいることで、フリューゲルも下界に感化され始めたのかな。

　フリューゲルの笑顔に釣られて、私の顔も綻ぶ。