私たち二人がまだ見ぬ焼き芋に思いを馳せていると、胸の前で紙袋を抱えた青島くんがこちらへ駆け寄ってきた。フリューゲルは、いつものようにスッと姿を消してしまう。まあ、それでもどこか近くにいるのだろうけれど。

「白野、お待たせ。先生にも許可取りに行ってたから遅くなった」

「ううん。全然大丈夫。そっか、ごめんね。面倒くさいことさせて。先生にも言っておかなくちゃ、やっぱりマズいよね。もしかして、ダメって言われたりした？」

　頭を下げると、青島くんは手をひらひらと振って笑う。

「平気平気。じーちゃんと一緒に居たから、校長も即OKしてくれた。後始末だけちゃんとしろよって。それから、自分にも焼き芋を分けろってさ」

「こ、校長先生に許可取りに行ったの？」

　青島くんがサラリと言った言葉に、私は目を見開いた。校長先生に許可を取るなど、そんなに大変なイベント事だったのか。焼き芋は。

「いや～、まあ、一応火使うしね。じーちゃんに言われたから、園芸部の先生探したんだけど、職員室に居なくてさ。面倒くさいから、じーちゃんと校長室に乗り込んできた」

「ええ！　そんな大それたこと……」

「白野、驚きすぎだって。じーちゃんと校長が友達なのは知ってるだろ？」

「知ってるけど……」

「だから、友達権限？　みたいな」

　そう言って笑う青島くんは、校長先生と話したことなど本当に苦に思っていないようだ。私だったら、雲の上の人過ぎて、まともに話などできないだろう。

「そんな事より、早く始めようぜ。安全面を考えると、暗くなる前には、終わった方がいいしな。俺は、芋の仕込みするから、白野は、バケツに水汲んできてくれ」

　そう言いながら、青島くんは紙袋をガサガサといわせつつ、アルミホイルに包まれたものを取り出す。あれが芋だろうか。

「水汲みに行ってくるね。ついでに、このゴミも捨ててくる」

　私は、切り落とされた枝の詰まったゴミ袋を片手に、水汲みへと向かった。

　ゴミ捨て場に、袋をどさりと置いて、バケツを取りに園芸用の用具入れへと向かっていると、帰宅途中の木本徳香とすれ違った。

　あの夏の日以来、木本さんは、こうしてすれ違う時などに、あからさまに敵意を剥き出しにして私の事を睨んでくるが、嫌がらせの類はなくなった。

　青島くんに甘ったるく絡んでいくことは相変わらずだが、その度に、青島くんは彼女に素っ気無くて、その様子を見ると、自分の事でもないのに、なぜだか胸がズクリとするのだった。