「……えっと。シアラ・シュダスキー解錠院（かいじょういん）……ここだわ。このカフェの二階ね」

　開かなくなったドアや金庫を開ける専門職、解錠師（かいじょうし）……かぁ。

　やっぱり都会には、いろんなお仕事あるんだなぁ。

　わたしの村には、農業と畜産業と、あと林業と……。

「……っていうか、看板ちっさ！」

　この解錠院の看板、ポストカードくらいの大きさだし、白地に黒の文字だけだし。

　叔母さんが遺してくれた地図なかったら、絶対見落としてたっ！

　このシアラっていう人……商売する気あるの？

　まぁとりあえず、院がある二階へ。

　──みしっ……みしっ……みしっ……。

　うう……。

　この板張りの階段、イヤな音するなぁ。

　踏み抜けそうなのも怖いけれど、一段上がるごとに「痩せろ」って言われてるようで、すっごい耳障り。

　叔母さん亡くした悲しみで、三キロ痩せましたよーだ。

　二キロ、リバウンドしたけれど。

　──コンコン……コンコン！

「……ごめんくださーい！」

　階段の突き当りにある木製のドアを、指の背中でノック。

　そのドアにはネームプレートないし、呼び鈴もドアノッカーもない。

　木材ところどころ腐ってて、わたしの細い脚でも蹴破れそう。

　でもここに来るまで、もっと脚細い子いっぱい見たなー。

　村じゃスタイルいいほうだって思ってたけれど、世間知らずだったかも……。

　……………………。

　……っていうか、無反応。

　ドアの向こう、人の気配……ないような？

　まさか……留守ぅ……お休みぃ？

　そっ……そんなぁ！

　片道五時間かけて、ここまで来たのにぃ！

　帰る家だってもうないのにぃ！

「すみませーん！　シアラ・シュダスキーさーん！　いらっしゃいませんかーっ!?」

　──ガチャガチャガチャ……ギッ！

　あっ、このドア……鍵かかってない！

　鍵の専門家が、鍵もかけずに留守にするとは思えないし……中にいる？

　それとも、一階のカフェで休憩中？

　いずれにせよ、いまさら出直すわけにもいかないし。

　帰ってくるまで……中で待たせてもらおっと。

「失礼しまーす……。入りますよー……」

　──ガチャ……バタン。

　うわ……室内暗い。

　窓の分厚いカーテン、全部閉まってる……。

　机に本棚……っぽいのがいくつも並んでるようだけれど、いずれも本か物が積み上げられてるっぽくて、なにがなにやら……。

　それに部屋の中……カビくさい。

　あとなんだろ……錆（さび）の匂い？

　錆（さび）の匂いって、血の匂いに似てるっていうけど……。

　後者も十分ありえそうなシチュエーションで、ちょっと怖い。

　──チュッ……キキキッ！

「きゃあっ!?　ネズミっ！」

　部屋の隅に、丸々太ったドス黒いネズミいたっ！

　わたしんちの周りにいた、ちっこい野ネズミと違って全然かわいくないっ！

　うううぅ……。

　この暗がりの中で待つのは、さすがにちょっとぉ……。

　窓……開けさせてもらおっと。

　──シャッ！

　壁に並んでる両開きの窓を一つだけ、カーテン開ける。

　春の柔らかな日差しが部屋の中へと入ってきて、革製のソファーの存在を浮かび上がらせた──。

　──もそもそっ……もぞっ……。

「えっ……？」

　ソファーの上で……なにか動いてるっ!?

　茶色いソファーの上で……黒っぽい……大きななにかがっ！

　……って、こっちに這ってくるぅ！

「キャアアアアーッ！」

「……ンあ？　客……か？」

「きょっ……巨大ネズミーっ！」

「……だれが巨大ネズミだ。他人（ひと）様（さま）の職場を、勝手にウロチョロしてるおまえがネズミだろうに……。ふあああぁ……」

　……えっ、あれっ？

　ネズミじゃなくて、にん……げん？

　黒い毛布にくるまった……黒い髪の……男の……人？

　も、もしかして……。

「もしかして……。シアラ・シュダスキーさん……ですか？」

「もしかしなくても、シアラ・シュダスキーだ。表の看板、見なかったか？」

「み、見ましたよ……。小さくて見づらかったですけど……」

　ええええーっ!?

　シアラさんって……男の人ぉ!?

　名前の響きから、てっきり女の人だとぉ……。

　それに、叔母さんよりもずっと若い。

　叔母さんとは、どういう関係なんだろ……この人。

「……で、おまえは客か？」

「あ……えっと。わたし、エルーゼ・ファールスと言いますっ！　叔母からシアラさんへ、荷物を届けるよう言われてましてっ！　これですっ！」

　これでとりあえずは、叔母さんの遺言守れた～。

　シアラさんに、この荷物を届けなさい……って。

　そのときまで包み紙を開けるなって、遺言書に書かれてたから、なにが入っているかはわたしも知らないけれど……。

「……なにしてる、包みを広げろ」

「はい？」

「俺への届け物とやら、早く見せろ」

「そ、そうですねっ。じゃあこちらの埃だらけのテーブル、お借りしますっ！」

　……うわ。

　シアラさん、めっちゃ睨みつけてきてる。

　ただでさえツリ目のキツい顔つきなのに……睨むと凶悪！

　荷物見せてさっさと退散……って、そうもいかない。

　この人は、わたしの街での暮らしに手を貸してくれる、いわば後見人……のはず、よね……叔母さん？

「……なにをちまちま広げてる。貸せ」

「あっ……!?」

　──バリバリバリバリッ！

「ぎゃあああっ!?　それ叔母さんの遺品なんですよぉ！　乱暴に扱わないでくださいぃ！」

「……名前」

「はい？」

「名前、言え」

「えっと……。エルーゼ・ファールスです」

「おまえの名前はもう聞いた。叔母のほう。なにファールス？」

「……あっ。シアラさん、やっぱり叔母さんの知り合いなんですか？」

「質問に質問を返すな。おまえの叔母は、ジョゼット・ファールス……だな？　唇の下に赤っぽいホクロがある、それと同じ髪色の女」

「は……はいっ！　そのとおりですっ！」

「道理で中から『噤（つぐ）みの錠』が出てくるわけだ。ごていねいに、呪（まじな）い漏れ防止の特殊な油紙に包んでまでしてな」

「噤みの……錠？」