騎士様とハーブの箱庭

　楽しい時間があっという間に過ぎるのは、科学的にも証明されていたんだっけ？

　四人での食事は楽しくて、盛り上がったせいか、途中から私を除いた三人での酒飲み対決が始まってしまった。

　結果はルクスさんの一人勝ち。

　そこそこ飲めるとは聞いていたけど、あれはザルを通り越してワクだ。

　顔色一つ変えないで、ワインを数本開けていた。

「二人とも大分酔ってるみたいでしたけど、大丈夫ですかね？」

「いつものことだよ。酒飲み対決と称して、シャロンが飲みたいだけ」

　二人はルクスさんの部屋に泊まってもらい、ルクスさんは今晩、私の部屋で眠ることになった。

　この部屋で、初めてルクスさんと並んで寝た時ほどの緊張感はないけれど、やっぱりどこか落ち着かない。

「私たちのこと、あまり驚かれませんでしたね」

　プロポーズの一件については、会って直接伝えたかったので、夕食の席で初めて報告した。

　二人とも「やっぱりね」という反応で、シャロンさんに至っては、「改まって話があるって言うから、子どもでもできたかと思った」と言ったので、私は鼻からシチューを吹き出すところだった。

「僕とネイドは結構話をしてたからね」

「そうなんですか？」

「ほら、ネイドが山で遭難した時とかに」

　二人とも、恋愛トークをするようなタイプではなさそうだけど、ネイドさんはシャロンさんとのことがあったから、自然と話す流れになったのかもしれない。

　どんな会話をしたのか訊いてみたが、ルクスさんは「内緒」と言って、教えてくれなかった。

　それなら私も今度、シャロンさんと二人で色々話そう。なんて思ってみたりして。

「緊張してる？」

　ルクスさんは寝返りを打って、私の方を向く。

「少し。ルクスさんは余裕そうですね」

　そう言うと、ルクスさんは私の手をとって、自身の胸元へと導いた。

「僕もしてるよ。ほら」

「あまり分かりません」

　私が正直に答えると、ルクスさんは声を漏らして笑う。

　たぶん。いや、間違いなく、私の方がドキドキしてる。

「スズさえ良ければ、これから少しずつ一緒に寝る日を増やそうか」

「……そうですね」

　普通なら、結婚する段階で一緒に寝るようになるのかもしれないが、私たちは一人の時間も大切にしようと部屋を分けたままだった。

　二人で眠るのは緊張するけど、幸せで、温かい。

「そのうち二人で寝るのが当たり前になって、ドキドキすることもなくなるんだろうけど、それもまたいいなって僕は思う」

　ルクスさんは私の手を握ったまま、天井に向かって呟いた。

　そうだ。手を繋いだだけでドキドキするのも、今だけの特別な感情で、そういう一つ一つの瞬間を大切な思い出にしていきたい。

「喧嘩もたくさんするかもしれませんね」

「スズの方が強そうだ」

「私はそんな鬼嫁じゃないですよ。たぶん」

　冗談を言って、ひとしきり笑い合った後で、触れるだけのキスをする。

　自分たちのペースで、焦らず、ゆっくり、楽しんで。このカフェとともに、年を重ねていこう。

　私たち二人がプロポーズの日に、約束したことだ。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　これから先、楽しいことばかりじゃないかもしれないけど、この人となら、きっと大丈夫。

　私は微笑み、瞼を閉じる。

◇◇◇

　窓から柔らかな光が差し込む朝。

　こんがり焼けた甘いお菓子と、ブレンドハーブの香りが漂う店内に、今日もまた、来店を告げるベルが鳴る。

　いらっしゃいませ。『ハーブカフェ 木漏れ日の庭』へようこそ。

　願いが叶うカフェなんて大層なものではないけれど、訪れた人にとって心癒される場所であってほしいと私は思う。

〈了〉