これからカフェをどうしていくのか。二人の関係をどうしていきたいのか。

　私たちは、そのまま夜通し話を続けた。

　浮かれていた、と言えばそうなのかもしれない。

　明日もカフェを開ける予定なのに、私も、ルクスさんも「早く寝よう」とは言い出さないで、ずっと話題を探していたように思う。

「そういえば、陛下の使者から手紙を受け取ったよ」

「もしかして、会談のことですか？」

　ちょうど、私たちがコンラードに帰って来る頃に、グラスティア王国とエゼライ王国の会談が予定されていたはずだ。

　手紙を受け取ってから今まで切り出さなかったということは、大きな問題にはならなかったのだろう。

　ルクスさんは、お代わりにカモミールティーを淹れてくれたついでに、例の手紙を持ってきた。

「まったく読めません」

　英語の筆記体のように見えるが、分かる言葉が一つもない。

「機密文書の伝達に使われている暗号だからね」

「読めるんですか？」

「コツさえ掴めば簡単だよ。教えられないけど」

　ルクスさんは「念のため廃棄しておく」と言って、便箋をビリビリに破いてしまった。代わりに、要点を語って聞かせてくれる。

「マルベリーの密告通り、陛下の侍従にエゼライと通じる者がいて、よからぬ企みを働いていたことが会談の前に分かったらしい」

　私は思わず息を呑む。

「……間接的であれ、エゼライの国王が自らの息子を手にかけようとしていたのは、本当だったんですね」

　酷い話だ。

　マルベリーさんが言っていた通り、エゼライの国王は、自分の肉親でさえも駒として扱えてしまうような、暴虐非道の人なのだろう。

「それで、内通者を会談まで敢えて泳がせて、調停役であるリュダディカ帝国の宰相の前で、一芝居打ったらしいよ」

「といいますと……？」

「王子の殺害を阻止して、エゼライ国王の陰謀を暴いたってこと。極めつけに協力者（マルベリー）の登場だ」

　どうやらマルベリーさんも、会談の場に赴いたらしい。

　その場で父親を糾弾した結果、リュダディカ帝国は彼女と、グラスティア王国側につくことになった。

　エゼライ国王とその一派は拘禁、処罰されることになり、恐らくマルベリーさんとその弟が政権を握ることになる――。

　要するに、一種のクーデターが起きたわけだ。

「ダリウス陛下曰く、エゼライ国王が、これまで蔑ろにしていた娘に赦しを請う姿が滑稽だったそうだ」

「それはまた……すごい感想ですね」

　我が国の王はきっと、高みの見物を決め込んでいたのだろう。

　自分が思い描いた通りに芝居が進む様子を見て、ふんぞりかえって愉しそうに笑っている姿が脳裏に浮かぶ。

「それで、これから二国の関係はどうなるのでしょう」

「どうもならないと思う。ただ悪化はしないかな。この国は報復を望まないだろうし、表向きは何事もなかったかのように、停戦合意のもと関係が保たれると思うよ」

　私はその言葉にほっとして、少し冷めてしまったカモミールティーに口をつける。

　なんだか、小説の中の話のようだ。

　本当だったら私は、その他大勢の国民のように、停戦合意の裏で国の平和を揺るがす一大事があったことなど、知らずに生きてたはずなのに。

　マルベリーさんが偶然店の前で倒れて、そこに偶然陛下と繋がりのあるルクスさんが居合わせた。奇跡のような巡り合わせだ。

　よく考えたら、私以外の登場人物が主役級……。

「スズにはきっと、色んな問題を集めて解決に導く、不思議な力があるんだろうね」

　ルクスさんは私を見つめて微笑んだ。

「私ではなく、この場所に色んなものを引き寄せる力があるんだと思います」

　異世界から来た私がここに行き着いたのも、そういうことなんだろう。

「何はともあれ、平和が続くなら何よりです」

　窓の外を見ると、空がうっすら明るくなり始めている。

　夜明けが近い。

　神様どうか、いるのだとしたら、この温かくて優しい時間が続きますように。

　私は左手薬指にはめてもらった指輪を、そっと指でなぞった。