転移した先は真っ暗な空間だった。辺りを探れば、どうやら通路の突き当たりらしい。

　オレたちは壁に手を付きながら先へと進んだ。

「これって、どこに続いてるんだろう？」

　前衛であるマヤが疑問を口にする。

「さあな。アウルムなら、まだマシだと思っといた方が良い」

　と言うオレの答えに、

「トレシー、大丈夫かしら？」

　マーチがそんな言葉をこぼす。

　確かに、あんな巨大亀に地元が襲われているかと思うと、気が気じゃないだろう。

　ブルースに連絡しておいた方が良いだろうか？　オレがウインドウを開いたところで、

「先に光が見える。扉があるみたい」

　とマヤ。ブルースに連絡するのを一旦止めて扉の前へ。

　オレたちが扉の前に立ったところで、内側から扉が開けられた。

「おや？　意外なお客様ですね」

　扉を開けてオレたちに応対したのは、フィーアポルトの海賊貴族のところにいた、シャークだった。

「何なの？　ここ」

　扉の先の部屋には、大きな丸テーブルがあり、壁にはいくつもの扉が設えられている。

　何より、丸テーブルに着いている面々が、この部屋の怪しさを何倍にも跳ね上げていた。

　シャークやタコ野郎、海賊貴族のところにいた面子に、レクイエムがこちらをニヤニヤ見ている。商人とおぼしき者や、貴族らしき者、大道芸人の格好をした者など、十人十色、千差万別だ。そして、

「悪魔、か」

　山羊のような角を生やした者が何人か見受けられた。

「へえ、アタシらを見てすぐに悪魔と見当つけるなんて、あんた悪魔に会ったことあるのかい？」

　胸元の開いた扇情的な服装の女悪魔がオレに語り掛けてくる。

「彼らがサードを倒したリンタロウくんたちですよ」

　オレの代わりに答えたシャークの言に、部屋に緊張が走り、うちの仲間が武器に手を伸ばそうとするのを、オレは手で制する。

「だったら、何か問題でも？」

　オレの挑発的な語りに、

「フハ、確かにな。悪いな兄ちゃん。こっちも熱くなりやすい奴が揃っててよ」

　椅子の背もたれに体を預けた一際大きな悪魔が、こっちも挑発的に言葉を発する。

「で、何しに来たんだい？　兄ちゃん。事と次第によっちゃあ、生きては帰れないぜ？」

　帰れないのは決定事項なのだが。

「ダンジョンに迷ったら、ここに出ただけだよ。邪魔ならすぐに出ていくさ」

　オレの言に、長い顎ヒゲの老人が目を光らせる。

「嘘は、吐いておらんようじゃな」

　何かしら、看破する能力でもあるのだろうか？

「ふふ、まあ、立ち話もなんでしょう。どうですか？　一緒にお茶でも」

　シャークは人の良さそうな笑みを浮かべて、オレたちをお茶に誘ってきた。本気かよ？

「ようこそ、裏茶会へ」

「ブフフフハ！　マジか？　大亀に食われたと思ったら、中に魔法陣があってここに転移した？　どんな楽しい人生送ってんだよ」

　タコ野郎とレクイエムが大笑いしている。

「ファーストも、もう少し場所を選んで転移陣を置いて欲しいですね」

　シャークは冷静である。

　なんだかんだでオレたちはこの怪しげな茶会に加わっていた。そうしないと、出れそうになかったからだ。

「しかし、ちょっと見ない間にメンバーが代わりましたね？　確か今は、情報によるとブックマンと行動をともにしていたのでは？」

　シャークがお茶を飲みながらそう質問してくる。

「ブックマンはアダマスに行ってるよ」

　と和やかだった部屋の雰囲気がピリッとする。

「ああ、あのチーター。ブックマンが片してくれるのですか？」

「知ってるのか？」

「知ってるも何も、アタシらの今回の議題も、そのチーターどもだからな」

　とは女悪魔だ。

「オレらとしても、世界を混乱させて楽しんではいるが、壊したい、とは思っていないからな」

　と大男の悪魔。なるほど。ここにいる面々としても、チート使いにはいて欲しくないのか。

「リン」

　とオレの横に座っているマーチが袖を引っ張る。その顔は心配そうなものだった。ふむ。

「悪いが、亀の件がまだ終わってなくてな。ここらでお暇させてくれ」

　オレに意図が通じてホッとするマーチ。

「アウルムに通ずる扉ってどれ？」

　オレの問いに、レクイエムが顎をしゃくって指し示した扉を、シャークが恭しく開けてくれた。

　暗い通路を歩いていくと、また、光が漏れた扉に突き当たった。その扉を開けると、

「ここって……」

「あら？　あなたたち、どうして城にいるの？」

　とオーロ王女に声を掛けられた。そこはアウルム王城の通路に繋がっていたのだ。

「オーロ王女！　トレシーでヌシサマが！」

　とオレたちが状況についていけない中、マーチが開口一番王女に話し掛ける。

「ああ、それを訴えに来たのね。大丈夫よ。トレシーのヌシサマは、トレシーの冒険者（プレイヤー）が一丸となって倒した、と報告を受けているわ」

　あの巨大亀を！？　マーチはそれを聞いてホッとしているが、オレは思った以上にトレシーの冒険者のレベルが上がっていることに、今度の武闘大会、ライバルが多そうだ。と少しげんなりするのだった。