「お父様！」

　ファラーシャ嬢が寝室へ駆け込むと、娘が帰って来たというのに、同じピンクの髪をオールバックにしたファラーシャ嬢の父は、ムスッとしている。

「何をしておるか、馬鹿娘が！」

　開口一番、帰って来た娘に放った父の言葉はお叱りだった。

「でも、お父様が倒れたって聞いて、私居ても立ってもいられなくて……」

「でも、じゃない。何だあれは？」

　窓の外を指差すファラーシャの父。そこに見えるのは、トレシーとは趣を異にする、熱帯を思わせる木々に囲われた美しい湖、に浮かぶ軍艦だ。どうやらルベウスに海はないようだ。

「全く、城下が大わらわではないか」

　確かに、城下の住民たちが皆湖まで出てきて、初めて見る軍艦に奇異驚嘆の視線を向けている。

「……ごめんなさい」

　しゅんとして謝るしかないファラーシャ嬢。

「でもよかったです。コンフサー公がお元気のようで」

　とはオーロ王女。…………オーロ王女！？

「何でいるの！？」

　思わず声を上げていた。

「何故、と言われても、あなたたちに付いていったら、あれよあれよという間に、気付いたらルベウスにいたのよ」

　ああ、あのドタバタ騒ぎでオーロ王女のことなんて吹っ飛んでたなあ。って言うか、オレたちが来た意味もなくね？　ファラーシャ嬢さえ送り届けられれば良かったんじゃ？

「これはオーロ王女殿下。遠いところへわざわざありがとうございます」

　恭しく礼を述べるコンフサー公。すぐにベッドから降りようとするのを、オーロ王女が止める。

「良いのです。コンフサー公の元気な姿が見れただけで」

　と礼を返すオーロ王女。

「大きくなられましたな。うちの馬鹿娘とは大違いだ」

　いえ、この人つい最近まで死罪死罪って喚いてました。

「これファラーシャ！　王女殿下をいつまでこのような場所にいさせるつもりだ！　すぐに応接室へお連れしなさい」

　コンフサー公にそう言われ、ファラーシャ嬢はオーロ王女と寝室を後にした。バタンと閉められる寝室の扉。

「で、容態はどのような感じですか？」

　まるで当たり前のように寝室に残ったのは男子組、オレ、アキラ、ブルースにブックマンだ。マヤとマーチはファラーシャ嬢たちに付いていった。

「君たちは？」

「しがない冒険者です。お嬢さんとは旅する中で親しくしていただいております」

　オレがそう言うと、コンフサー公は顎に手を当てオレを見定める。

「君がリンくんだね。ファラーシャのパスで聞いているよ」

　オレはコンフサー公と目を合わせたまま、肯定の頷きを返す。

「君たちならば良いだろう。確かに、私の命はもう長くない」

「病気、ですか？」

「ああ、貴族病と呼ばれるものでね。他人より早く筋肉が衰え、衰弱し、死に至るという不治の難病だよ」

　貴族病、ね。症状を聞いた感じだと、ＡＬＳとか筋萎縮症みたいだけど、「貴族」と付いてるってことは、貴族に多いんだろう。もしかしたら貴族同士の結婚が進みすぎて、近親婚に近くなった果ての遺伝病かも知れない。

「治すには、人外魔境の果てにある、外酷城（（げこくじょう）を棲み家とする不死鳥の血肉か、エリクサーでなければ治らないのだ」

…………。

「エリクサーならありますけど」

「…………」

「…………」

「な！？　何ということだ！　それは本当か！？」

　オレはコクンと頷き素直にエリクサーの入った小瓶をみせる。それを見てショックで額を抑えるコンフサー公。

「本当に、何ということだ……。では私は、生き長らえることができるのか？」

「はい」

　ここは強く肯定しておく。

「ふ、ふははははは、は！？　いかん！　ここで喜んでいる場合ではない！」

　と感情が上下に激しいコンフサー公は、真剣な顔でオレに向き直る。

　バタンッ！

　と同時に寝室の扉が強く開け放たれた。

「リン！　大変よ！　お母様がお父様の病気を治すために、外酷城へと出立なされたって！」

　ファラーシャ嬢が大慌てで寝室に入ってきて、コンフサー公の事情は理解した。

　次の目的地は、人外魔境の外酷城か。