オレに対してその牙と爪で襲い来る赤狼！

「危ない！」

「！？」

　オレと赤狼の間に誰かが割り込む。

　ガシィインッ！

　赤狼の突進が強すぎて、オレと間に入った誰かが吹き飛ばされる。

「ぐふっ！」

「きゃっ！」

　オレに覆い被さるように倒れた誰かは、それでも素早く体勢を立て直し、オレと赤狼の間に立って長方形の大盾を構える。

「大丈夫！？」

　その高い声は明らかに男のものじゃない。

　見ればその後ろ姿はスカートを穿いた華奢な少女のものだった。

「女ぁ！？」

「……だったら悪い？」

　声に険がある。気分を害したかもしれない。

「いや、助けてくれてありがとう」

「……良いのよ」

　少女の背中から険が取れた。だが少女の向こうには赤狼がいる。まだ緊張を解くわけにはいかない。

「グワオオオオ！！」

　赤狼の第二攻！

　少女がそれを大盾でいなす。攻撃が逸れた赤狼に対して斥力で礫をぶつけようとするが、それは避けられてしまう。

「くっ！」

　突然の赤狼の襲来、そして突然の少女との共闘。運が良いのか悪いのか。だがオレは、これを乗り越えるべき試練だと捉えた。少女もそうなのだろう。勝てるかどうか分からない赤狼に大盾を構え、逃げようとはしない。

　オレと少女対赤狼の戦いは、決め手を欠く長期戦となった。赤狼の攻撃は少女が大盾でいなすが、こちらのオレの礫も、赤狼に避けられてしまう。

　そんなことを何度繰り返しただろう。段々とこちらが圧されはじめてきた。さすがに少女対赤狼では体力が違い過ぎた。だからと言ってオレに赤狼を抑え込められない。このままではいずれ二人とも赤狼にやられてしまうだろう。その前にオレは賭けに出ることにした。

「なぁアンタ」

「何よ？」

「ほんの一瞬で良い。あの狼の攻撃を受け止められるか？」

「…………何か、策があるのね？」

「一か八かだけどな」

「乗ったわ」

　頼もしくそう言った少女に、赤狼が襲い掛かる。

　それを全力で受け止める少女。そんな少女の背中をオレは駆け登り、赤狼の背にしがみつく。壊れる大盾。

　赤狼はオレを振りほどこうと暴れまわるが、オレも振り落とされまいと必死だ。

　そして地面から礫が赤狼目掛けて飛んでくる。赤狼はそれを避けようとするが、礫は完全に赤狼をロックオンしていて追尾してくる。

「ギャインッ！？」

　何故当たったのか分からない赤狼に、第二、第三の礫が襲い掛かる。

　そう、これは引力だ。赤狼を起点に引力を発生させて、近くの石ころ吸い寄せる。

　赤狼は避けることが叶わず、無数の礫に打ちのめされて魔核と素体に分解されてしまった。

「へ、へへ、やったぜ」

「やったのね」

　精神力を使い果たし、その場にしゃがみこむオレ。見れば少女もオレの横で同じようにしゃがみこんでいる。

「何とか倒せたなぁ」

「そうね」

　二人で赤狼だったモノを見ると、ソフトボール大の魔核と、真っ赤な毛皮がそこにはあった。

「とりあえずあの魔核はアンタにやるよ」

「は！？　何言ってるの！？　倒したのは貴方でしょ！？　魔核は貴方のものよ！」

「いや、アンタがいなきゃオレはあの狼にやられてた訳だし」

「そんなの私だってそうよ。あのままじゃやられていたわ」

　そうやって何故か報酬の譲り合いをしていると、

「なら僕が貰おう」

「「え？」」

　ザクッ

　背中から心臓を貫かれる嫌な感触。次の瞬間にはオレは初めに来た、あの白いチュートリアルの空間に居て、ウインドウには「gameover」と映し出されていた。