千里は用紙を示して見せた。先ほどの一枚だった。

「河合郁人（かわいふみと）。死体マニアの変態」

　歌舞伎町へと向かう車の中で、千里は河合という男について回想する。

　河合は十年前まで、ファッション雑誌などのモデルをしていた。しかし、女性アイドルへの強制わいせつで逮捕され、業界からも干された。

　その後は無線ショップを営むと同時に、様々な死体写真を網羅したサイトを運営していた。

　いわゆるタナトフィリアだった河合は、死体に魅了されており、とりわけ殺された死体については、愛着さえ湧いていた。

　ついには妄想を膨らませ、自身で考えた殺害方法や死体遺棄など、詳しく書き込んでは公開していた。

　そして二年前、河合は最寄りの警察署に自首してきた。連続殺人の犯人は自分だと名乗り出たのだ。

　捜査員らが調べた結果、ネットの掲示板でも吹聴していたらしく、河合の例のサイトには、事件と酷似した死体遺棄が掲載されており、本人に前科もあったことから、詳しく取り調べを行うことになった。

　その取り調べを担当したのが千里だった。

　しかし、河合の供述は要領を得ず、何ひとつ証拠もなかった。そのため、自発的な虚偽自白と判断され、警察署から追い出された。

　そんな折、千里は引っかかりを覚えていた。河合の描いた死体遺棄の方法が、実際のものとあまりにも似ている点に。偶然とは思えない。この男は何かを知っており、隠しているのだろうと。

　歌舞伎町の雑居ビル。サブカルチャーな雰囲気を醸し出す店が、通路脇に軒を連ねている。

　そのうちのひとつに入っていく千里。後から諸星も続く。

　数台の監視カメラが無数の目のように向けられ、ふたりを映し出す。

　そこのレジカウンターに河合はいた。元モデルだったゆえに、顔のバランスは整っているものの、いやらしい目つきが気色悪い。

　千里の姿に気づき、河合は声を発した。

「あれ？」

　そして指差す。

「あんた、俺を取り調べた刑事じゃないの？」

　千里は微笑を浮かべる。

「覚えてたんだ」

　河合はニヤついた。

「覚えてますよ。あんた美人だもん。で、俺になんか用？」

　千里は店内を歩き回る。

「三日前に起きた殺人なんだけど、知ってる？」

「ひょっとして、裸で吊るされてたって、あれですか？」

「そう。やっぱ知ってたんだ」

「テレビやネットで騒いでるもん。嫌でも目に入りますよ」

「じゃあ、どうして警察に来ないの？」

「俺が殺したと思ってるんですか？」

　河合は一笑に付す。

「俺は前とは違うんです。サイトも閉めて、今は真っ当に生きてますよ」

「あんたが殺したと思ってない。けど、なんか隠してるでしょ」

「ハッ、わけわかんねえ･･･つーか、刑事さん雰囲気変わったよね」

「私が？どんなふうに？」

「前はもっとこう、真面目なタイプに見えたけど、今はなんか、クールな感じで」

「クールねえ」

「まあ、それはそれでありだけど」

「あっそ」

　すると、河合の変態ぶりが露わになる。

「俺さあ、責められるプレイも好きなんだよ。だから一回だけ、一回だけでいいから、刑事さんに痴女られたいなあ」

　そう言われた千里は、小冊子を取って丸め始めた。河合は続ける。

「ちゃんと金は払うからさ、俺に乳首責めしてくれよ。足でシゴいて、淫語で見下してくれよ。なあ？」

　千里は河合の正面に立ち、前屈みになる。

「へえ･･･私に蔑んでほしいんだ･･････」

　女刑事の妖艶な目と微笑に、河合は強く惹き込まれてしまった。思わず口が半開きになる。

　そんな河合に、千里は官能的な口調で訊いた。

「カメラの電源ってどこ？」

「これです･･････」

　河合は千里を見つめたまま、スイッチを指した。

「切って」

「はい･･････」

　監視カメラの電源が一斉に落ちる。

　その瞬間、千里の形相が鬼に変わった。河合の頭を上方に押さえ、筒状の冊子を口の中に突っ込んだのだ。

　喉奥まで一気に詰め込まれたことで、首が大きく膨らみ、眼球が飛び出しそうになる。

　さすがに度を越している。諸星が慌てて止めに入った。

「警視！ダメです！死んじゃいますよ！」

　なんとか羽交い絞めにして引き離す。冊子を吐き出した河合は、床に倒れ、激しくむせた。

　千里は掴まれた腕を振り解き、諸星に言った。

「あんたは外で待ってて」

「いや、でも･･････」

「死にてえのか！さっさと出てけ！」

「は･･･はい･･････」

　諸星は縮みあがり、そのとおりに従うほかなかった。

　それから先は、まさに暴力の嵐だった。

　千里はストレスでも発散するかのように、河合の顔や体を幾度となく蹴潰し、傷つける。

　不埒な男が苦しむなか、スラックスのポケットから、バタフライナイフを取り出す。

　退院したばかりであるのに、なぜ刃物を持っているのか。それは本人でしか知り得ない。

　ビル内の通路を足早に歩き、何度も振り返りながら、諸星がぼやく。

「なんだあれ。頭どうかしてんじゃないのか」

　バタフライナイフを手にした千里は、音を鳴らして巧みに操り、鋭い刃を出す。

　そして身を屈め、河合の髪を鷲掴みにし、刃先を顔に突き立てる。

「話さなきゃ、あんたの右眼をえぐる。それでも言わなきゃ、次は左眼。どうする？」

　ナイフの刃が目の下に触れる。その途端、河合は息を荒くして答えた。

「俺のサイトにメールが届いたんだよ。≪あなたのアイデアを採用します≫って」

「誰からのメール？」

　河合は小さく首を振る。

「わからない。匿名だった。けど次の日、俺が考えたとおりのやり方で、本当に死体が出た。ネットで見て驚いたよ」

　千里が追求する。

「そのアイデアって何？」

「裸の死体を高い所から吊るすんだ。目立つように」

「ラバーマスクも、あんたのアイデア？」

「独特だろ。異常性を強調したかったんだ」

「後は？」

「後って、それだけだよ。殺し方までは書いてない。捨て方だけだ」

　どうやら嘘ではないらしい。となると、殺害の方法や心臓を抜き取った点は、犯人自身が考えたようだ。

　千里はそう思うと、さらに問い詰めた。

「あんた、前に自首してきたでしょ。なんで？」

「俺のオリジナルだぞ。許可なくパクられたんだ。許せねえだろ」

「だから、自分が犯人だと言い張ったの？」

「じゃなきゃ、俺の面目が立たない」

「ふざけやがって。このゴミが」

　不快感を表しながらも、尋問を続ける。

「で、そのメールは残ってんの？」

「言ったろ。サイトは閉じたんだ。メールも削除されてる」

「パソコンは？」

「とっくに廃棄した」

　千里は悔しげに舌を鳴らす。一方の河合がニタニタと笑う。