「……何も見えない」

　その頃イーリスは、闇の中で剣を握りしめ立ちすくんでいた。

　不安そうな表情で辺りを見回すも、闇以外は何もない。

「シトリー……アルベル……」

　弱々しく名前を呼ぶが、その声は無情に闇に掻き消される。

　不安そうな表情で俯き、恐怖で足が震えている。

「怖い……怖いよぉ…………」

　イーリスは泣き出しそうになりながらも、必死に涙を堪えた。

　刹那、横から鋭い斬撃が飛んで来る。

「うぐっ！」

　咄嗟に反対側に避けたものの、右肩を浅く斬られる。

　流血しているが、この暗闇の中では傷を確認する事すらできない。

　そして、休む間もなく矢継ぎ早にあらゆる方向から斬撃が飛んで来た。

　右から左から、前から後ろから、絶え間なく攻撃が続く。

　イーリスは手に持った剣で必死に防ぐ。

「はぁ……はぁ……」

　一旦攻撃が止み、イーリスは呼吸を整える。

　(つらい……苦しい…………誰か助けて！)

　だが休めるのも束の間、再び激しい攻撃が四方八方から飛んで来る。

　イーリスはずば抜けた反応速度と直感で、それらを全てギリギリで防いでいる。

　しかし、その様子はとても苦しそうで、既に満身創痍なのは明白であった。

　このままでは、体力が尽きて斬り殺されるのも時間の問題だろう。

　……そして、限界まで心をすり減らし、気力を失ったイーリスは正面から迫る一撃を前に、剣を持った手をそっと下ろした。

「私はもう、疲れた…………」

　絶望に満ちた顔で俯く。

　ただその一撃を……“死”を受け入れていた。

　(きっと私が死んだら、シトリーは悲しむだろうな。三日三晩泣いて、これからの人生も引きずってくれるよね。アルベルもきっと悲しむよね、多分一晩ぐらいは泣いてくれるはず…………短い人生だったけど、案外悪くなかったな)

　シトリーとアルベルの事を思い出しながら、刻々と迫る死の瞬間を待っていた。

　(二人とも、ごめんね……)

　キィィィィン……

　金属音が響く。

　イーリスへの攻撃は誰かの剣によって防がれる。

　いや、誰かの剣ではない、自分の剣だ。

　その手に握る、アルベルから貰った、白く輝く剣によって防がれたのだ。

「…………えっ？」

　イーリスは自分が行った事に驚いた、そして理解した。

　今の行動は誰かの意思ではなく、自分の意思であるという事に気づいたのだ。

　(そっか……私、まだ生きたいんだ。このつらくて苦しい“生”に縋り付こうとしてるんだ！)

　イーリスは剣を構える。

　光が宿ったその瞳で、目の前の闇を見つめる。

「今なら、見える」

　相変わらず見える景色は変わらない、だがイーリスは既に相手の位置を捉えていた。

　四方からの攻撃を全て完璧に捌き切り、前へ向けて駆け出す。

「お前がいる場所は……真正面だ！」

　イーリスは闇に向かって大きく飛びかかる。

　白銀に輝く剣を横に振るう。

　だがその攻撃は見えない何かによって防がれる。

　地面に着地したイーリスは、何かを潜り抜けるように低姿勢で走り抜ける。

　そして、真後ろを向いて、再び大きく飛び上がる。

　(私の能力は、“死角がない事”)

　(あらゆる方向からの攻撃でも、直感で防ぐ事ができる。今、私は自分の力を理解したんだ！)

　自信に満ちた目で、その剣を横に大きく振った。

「私は……負けない！！」

　イーリスが振るった刃は、黒く強固な皮を切り裂き、そのうなじを断ち切った。

　夜の傷跡はその場に倒れ、黒い霧が晴れていく。

　シトリーが作った照明球が姿を現し、周囲を照らす。

　その時初めて、イーリスは自分が夜の傷跡を倒した事を理解した。

「私……私がやったんだ…………！」

　イーリスは剣を地面に落とし、前に倒れそうになる。

　それよりも早くシトリーが抱きつき、イーリスを支える。

「イーリス無事で良かったぁ。ごめんねぇ、ごめんねぇ、寂しかったよね？　怪我とかしてない、大丈夫？　肩怪我してる！　大丈夫、痛くない？」

　シトリーはマシンガンのような如き勢いで喋る。

「私は大丈夫……シトリーは平気？」

「ええ！　私は防御魔法を展開しながらウロウロしてたけど、壁にしか当たらなくて大変だったわ、でもイーリスが無事で本当に良かったわ……」

　イーリスは安心したように微笑むシトリーを見て、嬉しそうに頭を撫でた。

「もう、イーリスったら……」

「…………そろそろ良いかな？」

　奥の方から、頃合いを見計らったようにアルベルが姿を現す。

　その姿は全身傷だらけで、服もボロボロの血塗れである。

「えーと、大丈夫？」

　シトリーはリアクションに困りつつも、心配そうに声をかける。

「あー、平気平気。致命傷は一つもないから、一週間もすれば全部治るでしょ、多分」

　アルベルは特に怪我については気にしていないようだ。

　だが、それ以上に気掛かりな事があった。

「まあ強いて言えば、服がボロボロになった事が残念だね。また買い直さないとな……」

　そして、穏やかな顔で微笑み、二人の顔を見た。

「何はともあれ、二人が無事で良かったよ……さぁ、今日は疲れただろ？　後処理のついては俺に任せてイーリスとシトリーは先に帰っててくれ」

「あら、女の子二人をこんな夜中に帰らせるのかしら？」

「イーリスはもう限界だろ、お前が宿まで送ってやらないでどうするんだよ。それに、こいつを何とかしないといけないだろ？」

　アルベルはそう言って、夜の傷跡の死体に視線を向ける。

「とりあえず、頼んだぞ」

「ええ、もちろん」

　イーリスはシトリーにおんぶされながら帰っていく。

　それを見送ると、再びその死体を見る。

　首から黒い液体が漏れている。

「さーてと、こいつ間違いなく“夜の傷跡”だよな？　ホワイトオーダーとかから色々と根掘り葉掘り聞かれるんだろうなぁ」

　アルベルはため息を吐き、空を見上げる。

　路地の陰からその様子を観察していた人影が、その場から静かに立ち去っていった。