アルベルの一声により、イーリスが前へ飛び出し、ノーラへと斬りかかる。

「速いですね！　流石獣人です！」

　ノーラはその一撃を片手で握った剣で受ける。

　そして、空いた左手をイーリスへと向ける。

「火炎球（ファイアボール）！」

　イーリスは即座に反応し、間一髪で右に避けた。

「へー、無詠唱の魔法を避けられるとは思っていませんでした」

　しかし、イーリスが避けた方向には、剣を振りかぶったラングが待ち構えていた。

「せいやぁ！」

　その大ぶりの攻撃が、無防備なイーリスに向けられる。

　だが、その直前でシトリーが魔法を使う。

「氷結槍（アイシクルスピア）」

　地面からラングに向けて氷の槍が突き出る。

　ラングは重鎧を身につけているとは思えない身のこなしで、素早くそれらを避けた。

「私を忘れちゃ困るわ、流水刃（アクアカッター）！」

　シトリーに向けて、水の刃が放たれる。

　しかし、シトリーは素手で簡単にはたき落としてしまった。

　パリン……

　足元には僅かに氷の破片が散らばっている。

「え……一瞬で凍らせて叩き落としたって事？」

　ミュールは自分の魔法が容易く防がれた事に対して、動揺を隠せずにいた。

「落ち着け、まずは確実に一人潰すぞ」

　ラングの号令により、ミュール達は冷静さを取り戻す。

　今度は、ラングとノーラが同時にイーリスに襲いかかる。

　それと並行して、ミュールが再びシトリーに魔法を放つ。

　息が合わさった連携、並の相手ならば成す術はない。

「はぁぁ！」

「これで終わりです！」

　イーリスは挟み込まれる形で襲われるが、咄嗟にラングの懐に入る。

「甘い！」

　ラングは咄嗟に後退するが、それよりも早く、懐に張り付き、鎧の隙間に剣を通す。

「ぐぅ！？」

　その一撃に怯む事なく、剣でイーリスを振り払う。

　鎧の隙間からは血が滴っている。

「ラングさん！　大丈夫ですか！？」

「問題ない、腹に浅く剣が入っただけだ。まだ戦える」

　一方、シトリーにはミュールが放った無数の水弾が迫っていた。

　(水散弾（アクアスプレッド）……私のお気に入りの魔法、これなら凍らせても叩き落とせないはず！)

「物理結界（プロテクション）」

　シトリーがそう唱えると、彼女を包むように半透明の黄色い膜が張られる。

　それは、迫りくる水弾を全て防ぎ、すぐに消滅した。

「ウソッ、これも防ぐの！？」

　ミュールは自分の得意魔法を容易く防がれ、明らかに慌てている。

　(まずいな、獣人の魔術師だからと少し侮っていたが、ミュールの魔法が全く効いていない。俺も軽傷とはいえ、手負いの身だ。このままだと、全員死ぬかもしれんな)

　ラングは冷静に今の状況を分析する。

　だが、そうしている間にもイーリス達は攻撃の手を緩めない。

「魔力矢射（マジックアロー）」

　シトリーは魔法の矢を放ち、ミュールの腹を貫く。

「ゔっ…………！」

　ミュールはその場に膝を付き、血を吐く。

　(えっ……今、何されたの？)

　あまりにあっけなく倒され、理解が追いついていなかった。

「ミュール！」

「ミュールさん！！」

　ラングとノーラは声を荒げて呼びかける。

　イーリスがその隙を突くように、ラングに斬りかかる。

「ぬぅ！！」

　ラングは盾で攻撃を防ぐが、イーリスが攻撃の手を緩める様子はない。

　(ミュールもあの怪我では助からないだろう……ならばせめて！)

「ノーラ！　お前だけでも逃げろ！！」

「でもミュールさんが！！」

「あいつは後で俺が助けておく、お前は先に逃げてろ！　足手まといだ！！」

　ラングの声は、今までで一番必死さが伝わってくるものだった。

　その表情は、鬼のように恐ろしく、どこか優しかった。

「……！！」

　ノーラは泣き出しそうな顔を隠すように、後ろを向いて走り出した。

「シトリー！」

「分かってる、逃さないわ」

　シトリーの足元から冷気が発生し、地面を凍らせていくが、ノーラは地面に生えている草を魔法で燃やし、その熱により冷気が吸われ、ノーラの足を凍らせる事はなかった。

「うおおおおおお！！」

　ラングは雄叫びを上げながらイーリスに斬りかかる。

　一見隙の大きい攻撃だが、懐は盾で守られており、正面から反撃するのは困難であった。

　イーリスは素早く横に回り込み、鎧の隙間に剣を突き刺す、今度は、より深く。

「くっ！　……あ…………」

　ラングは剣と盾を落とし、その場に倒れた。

　(ノーラ、どうかお前だけはこんな仕事やめて、幸せに生きてくれ。今まで共に戦えて良かった……)

　その思考を最後に、ラングは意識を失った。

　ノーラは長い長い海岸線を、後ろを向く事なく走り続けた。

　顔は涙でぐしゃぐしゃで、拭う事すらしなかった。

「はぁ……はぁ……うっぐ、はぁ」

　息も絶え絶えで、限界が近いのは明らかだった。

　小さな林まで辿りつき、木の下でへたり込む。

　そして、呼吸を整えて顔を上げる。

　汗と涙で汚れた顔、しかしその目には……髪と同じ赤い瞳には、何かが宿っていた。

「……つらは…………あいつらは、私が絶対、絶対に殺してやる！！」

　この日、新たな復讐の炎が静かに燃え始めた。

◇◇◇