――そして、大晦日。

さっきまでコンビニ行ってただけなのに、

部屋に戻ったら――見慣れないテレビが、堂々と鎮座してた。

「……は？ いつの間に？」

思わず目を見開いて、半歩あとずさる。

「これで良いのか、ちょっと迷ったけどな……」

雅は腕を組みながらテレビを見てる。

「ま、朝のコーヒーよりは価値あがったじゃねえか」

「いや、話の流れ見えなすぎじゃない？

なんでコーヒーがテレビに進化してんの！？」

――有馬記念のレース前。

ポケットのコーヒーってメモを見た瞬間、雅はぽつりと言った。

「マンハッタンカフェとアメリカンボス……わりと面白くねえか？」

そして、まさかの万馬券的中。

雅の説明した、投票の決め手があのメモだったって話はここまで。

つまり、このテレビは……まさかのお返し対応。

「つうか、お前の部屋、必要最低限のものしかねえんだな……」

雅は呆れ顔で部屋を見回す。

「机の上も、テレビ番組の本だけだし……泥棒でも入ったのか？」

「それ、僕も思った……って、余計なお世話だよ」

歩夢は、その情報誌を手に取る。

未来じゃ定番になってたお笑い番組の特番。

今夜、同じように放送される。

ネットがまだ一般的じゃない空気感。

――笑いの取り方も、もしかしたら違ったのか？

配信やってた頃の考察癖が、ちょっとだけ顔を出す。

（……真面目か！）

軽ツッコミを自分に入れながら、期待で指先がわずかに震えてた。

「ったく、しょうがねぇな。せいぜい活用しろよ」

雅はぶつぶつ言いながら、部屋を出ようとする。

「……父さん？」

どうしてか、つい呼び止めてた。

「ん？」

雅は足を止めて、振り返る。

「ありがと」

一瞬だけ、驚いたように目を見開いた雅だったけど、すぐに鼻を鳴らした。

「……まあ、年末だしな」

ぼやきながら、一階へと降りていった。

――毎年、大晦日の夜は紅白って決まってた。

如月家じゃ、それが年越しそばと並ぶくらいの定番イベント。

（天ぷらにいいエビを使おうが、司会がタモさんだろうが、ただ定番てだけなんだけど……）

「お、今年のトップバッター、あややか」

雅がビールをプシュッと開けて、テレビに目をやる。

「あ、あの歌、覚えたのよ。一緒に歌っちゃお」

結衣もソファに腰を落ち着けて、リモコンを取った。

――ふつうなら、歩夢もその流れに乗ってた。

なにも考えずに、毎年と同じく。

けど今年は、気まずくて視線が落ちる。

2人の空気を壊さないかって、それだけが気がかりだった。

「……僕、部屋でテレビ見てくるね」

「ん？ なにを？」

「『ワロタらあかんで二十四時』」

そう言って、ちょっと意を決して立ち上がる。

「……え？」

結衣が驚いた顔で、こっちを見てくる。

「ちょっと待て、歩夢。お笑い番組なんて観るのかよ？」

「……紅白じゃなくて？」

（いやいや、観るよ。むしろ今の僕はそれしか勝たんわけで……）

雅はビールをひと口飲んで、じっと歩夢を見た。

「……マジかよ、歩夢？」

「うん。あ、でも……」

リビングの入口で一度足を止めた。

「ノザル出たら呼んで、とうさん」

「お、おう……キヨシはいいのかよ？」

「師匠の方じゃないよね？ 今年は別にいいかも」

「……え、ノザルって……猿？」

結衣がちょっと真顔で、雅に視線を向ける。

雅は缶ビールをテーブルに置いて、少しだけ考えてからため息。

「芸人のグループな、結衣ちゃん」

「あー！ 河口湖で見たじゃん。あの猿かわいかったよね。うんうん！」

歩夢は苦笑しながら、部屋に戻った。

――たぶん、それノザルじゃなくて、ほんとの猿。

ポツンと置かれたテレビの前に座って、リモコンを手に取る。

電源を入れたタイミングで、ちょうど『ワロタらあかんで二十四時』が始まった。

「もう一年たつのか……あれ、今こっち過去だから……ま、いいや」

スタジオに並ぶ芸人たち。

未来でいつも見てたのと、ちょっと雰囲気が違う。

（……みんな、めちゃくちゃ若い）

未来じゃベテラン感で重みもあったのに、この時代じゃまだギリ若手扱い。

声のトーンもリアクションも、ぎこちない。

立ち回りもまだ固まってない感じだった。

（キレは逆にエグいけどな……）

そのあと、未来ではお約束の流れにもなってたキャラが出てきた――

それなのに、スタジオの反応はまさかの薄味。

「なんだこれ……」

「なんかイチオシとか言ってたやつ？

……こんなん、流行るんすか？」

（――いや伸びるって！ こいつ、未来じゃ再生数バケモン並みにもってるから！）

声に出しかけて、なんとなく黙った。

「……うーん」

驚きと違和感がごっちゃになって、胸のあたりがざわつく。

「……そっか、まだ売れてないんだもんな」

未来なら、あの瞬間SNSが火を吹いてた。

でも、今は――ただ淡々と薄味進行。

「実況がないだけで、こんなにも違うのか。熱狂とかどうやって……一人だけで楽しむのか」

ぼそっと呟いて、歩夢は画面から視線を外す。

（まあ、完全にぼっちだった、僕が言うことじゃないけど……）

――パソコンを、早くなんとかしないと。

「部屋で食べようとして、高級なおつまみ持っていっちゃうヤツがいるんですよ〜」

――雅がぼやく。

コマーシャルのたびにリビングへ来る歩夢を見ている。

「ナァーニィ！ ヤッチマッタナー！」

自分のことなのに、なぜか歩夢はノリノリ。

「いいじゃない、沢山買ってあるんだから。だって、みやちゃんも連休中、ずうっと家にいるんだもんね？」

「そ、それは当たり前だよー、結衣ちゃん。なんで確認しちゃうのかな。ハハ……」

ふたりのやりとりを横目に、歩夢は皿を手に、解凍中の蟹の爪にそっと手を伸ばす。

――その瞬間、結衣の顔がピタッと止まった。

「歩夢。蟹は違うでしょ、蟹は！」

思わず手が止まる。

「え……？」

「蟹はチャッて適当に持っていくものじゃないの！ やっぱり歩夢は全然成長してない！」

雅がくすっと笑って肩をすくめた。

「歩夢、お前……やっちまったなぁ」

「今それ言うタイミングじゃないよ！」

蟹に未練しかない背中で、スモークチーズだけ握りしめて出戻り。

年が明けるちょい前、歩夢はまたリビングに降りた。

紅白が終わったテレビでは、そのまま年越しライブが始まってる。

ステージではアイドルが全力で盛り上げてる。

なのに、リビングの盛り上がりは、こたつの湯気だけ。

しばらくすると、事務所全員が集まりカウントダウンを始める。

結衣はまだ、わさび醤油をかけたカニカマをぼけっとしながら突っついている。

雅はビール片手に「誰だこいつら」って顔でテレビを見てる。

（……いつもこうだよ。ていうか、コレなんのために見てんの！？）

テレビが紙吹雪とおめでとうの文字で埋まったタイミングで、結衣がぽつり。

「あら、年明けたわね」

「……おう、あけおめ」

歩夢もつられて、乾いた声で乗っかる。

「おめでとうね、ハハハ」

（……瞬間共有するのって悪くはないね、まあ）

「歩夢。今年は受験生なんだから、とにかく勉強を頑張るようにな！」

さっそく雅が、現実を叩きつけてきた。

「はいはい」

歩夢は適当に受け流して、ソファに座り直そうとした――そのとき。

――ピンポーン。

年明け早々、リビングにチャイムの音が響いた。

「ん？」

顔を上げると、雅が眉をひそめる。

「歩夢。こんな時間に来るやつ、心当たりないのか？」

「……ない、と思うけど」

結衣はのんびりした声で「お友達？」とか言ってカニカマをつつく。

歩夢は立ち上がりながら、小さくぼやいた。

「誰だよ、年明けてすぐに……」

そのまま玄関に向かい、扉を開けると――

「おーい！ あけおめー！」

テンション高めに手を振ってる天外がいた。

黒のレザージャケットに、細身のパンツ。無駄にスタイルだけ決まってる。

「あれ……天外？ どうしたの？」

天外は呆れたみたいに笑って、ブーツのかかとで玄関をコツン。

「いやいや、歩夢、大丈夫か？ 早く美咲ちゃんとこに行くぞ！」

そう言って、玄関の外に親指を向ける。

玄関の向こう、道のほうから人の声と足音が聞こえてくる。

（うわ……そうか、初詣とか行くんだった）

しぶしぶ部屋に戻って、アウターを羽織る。

玄関に戻ってきてスニーカーに足を通す。

「元旦くらい、静かに迎えさせて欲しかったよ……」

「何言ってんだよ、歩夢。楽しい年になりそうじゃねえか？」

天外が笑いながら肩を叩いてくる。

「……そんな年、今まで一度もないよ」

軽く笑って、歩夢は天外の隣に並んだ。