「こんにちは、以前スマ電の契約で代理店を務めさせていただきました、物でございます」

昨日午前6時までいろいろと作業をしていた私は、昼頃にかかってきた電気会社からの電話で起こされた。昨日も電話がかかってきたこと、そしてそのとき私は図書館にいたから翌日に掛けなおしを希望したことを、声を聴いて即座にに思い出す。明日昼頃にかけなおしてくれといったのは、まぎれもなく私自身なので、起こされるのは仕方のないことだ。そう思いながら、私は電機会社からのモバイルルーターに関する宣伝販売の話、右から左に受け流していった。

　昨日は12時半に目が覚め、14時半には大学図書館の仕事があった私は早々に朝食(！？)を食べ、着替えて出勤した。当然のこと、出勤中は基本的にスマホやSNSには触れない。そんな私がTwitter上で発生していた大事件に気付くのには、だいぶ時間がかかってしまっていた。2022年5月15日の夕方ごろ、「ゆっくり茶番劇」に関する商標登録がなされた旨がインターネット上で公開され、多くのゆっくり動画投稿者たちを巻きこんだ炎上騒ぎが起きていることに気付いたのは、退勤した後の22時くらいだった気がする。

　YouTubeにて投稿された動画とともに、コメントを見ながら状況を理解していくことにした。事件の顛末については私がここで説明するよりも実際に動画自体と、それに付随するコメントたちを見てもらった方がおそらく早い。一晩が明け、なんだかただの炎上騒ぎのような気もして一抹のつまらなさも感じてきたところだったが、コメントの中では面白い指摘もいくつか見られた。2005年に発生した「のまネコ騒動」についての言及だ。2022年の今から数えると実に17年もの昔の事件と今回の事件を安直に比較するのは億劫な気もするが、とはいえ、確かに両者には共通点も多くあるだろう。

　今起きているこの騒動と、17年前に国内のネット文化で発生した騒動とを全く同じ水準で比較することはいささか大きな問題も内包しているだろう。しかしながら、過去に起こった出来事を踏まえて歴史を再確認する方法を身につけなければ、私たちは過去から何も学習していなかったことを表明することになってしまう。だからこそ、１７年前の「のまネコ騒動」を再確認するとともに、現在進行形で進む騒動とのその共通点と違いを観察し、そこから私たちが何に意識を向けるべきであるかを考える必要があると思う。

　では、17年前に起こった「のまネコ騒動」とは何だったのだろうか。