　四八目は少し期待していた。ナナと別れた後、戦地に戻ったら状況が好転して優勢になっているのではないかと。だが現実は深刻だった。状況はやや押され気味。珈々の顔からも余裕はだいぶ薄れていた。その状況を遠方から見た四八目は急いで戦場に足を踏み入れた。

「四八目、遅かったじゃない」

　珈々の話し方にいつもの伸びはなかった。

「ああ、わりい」

「それでナナちゃんは？　逃がしたの？」

「逃がした？　バカ言っちゃあならねえ、言っただろ？　出て行ってもらったんだ」

「あらぁ、強く当たってまた演技してると思ったのにぃ？」

「俺は演技なんかしねえよ。全部が俺の意思だ。ナナを払ったのもな」

「カフェの前で門前払いしたのもぉ？」

「そうに決まってんだろ」

「……四八目ぇ、私に嘘は通らないのよぉ」

　敵を一人倒し、二人目に差し掛かった四八目の手がぴたりと止まった。

「嘘？　なんのことだか……」

「あなたって嘘つくとき視線をよく逸らすのよねぇ。今も私の顔見てくれないしぃ」

「戦闘中だぞ？　当たり前だろ」

「戦ってる時でもちょくちょくこっちを伺うのよ、あなたぁ。まあ、そういうところナナちゃんに似ているかもねぇ」

「俺があのグズと？　わからねえなぁ」

「本当にナナちゃんを追い返したの四八目ぇ？」

「何度も言わせんなよ、俺は――」

「ホントウに？　四八目ぇ」

　目の細い珈々が瞼を大きく開け四八目の顔を覗き込んだ。四八目は弱った表情で首を傾げつつ頭を搔いた。

「んぐ……ふぅ、やっぱり珈々には敵わねえなぁ」

　四八目は白状した。

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