WEB小説における特異点のような作品

　わたしが筆者の籠原スナヲのことを知ったのはTwitter上でのことだ。「面白い持論を言っては厄介な人に絡まれている人」というのが第一印象だった。

　インターネットでは持論を展開すると必ず違う意見を持つ誰かが現れる。毎日のように違う意見と衝突し、なんなら厄介な人を引きつけるかのように舌鋒鋭くレスバをしている姿を見かけたのが、わたしが筆者を認識した最初のきっかけだ。
「なんて大変でめんどくさいことを！　でもインターネットでは意見を言わない者は居ないと同じとみなされるからな……しかし、それにしたって大変過ぎないか……」というのがその時の感想だった。

　アイコンが可愛い女の子だからか、向き合って真面目にレスを返すからか、籠原スナヲはインターネットぶつかりおじさんに絡まれてまくっていた。
　籠原スナヲの持論のほとんどは、本人の勝手でしょ、で済むものなのだが、インターネットというのはそうした他人の持論をいちいち折りに来る輩で溢れている。それに対してバチンッバチンッと音がするような言葉のパンチで殴り返しているのが籠原スナヲだった。
「この人、喧嘩つえ〜〜」というのが、次に抱いた印象。

　プロフィール欄や、ツイートから小説を書いていることを知り、作品を読んでみて驚かされた。
　正直、レスバが強くても小説の腕とは別物だろうと思っていたのだが……。
　
　血みどろの熱いバトル！
　スカッと気持ちのいい主人公！
　同じ組織の中でも思惑の異なる登場人物の織りなす人間模様！
　手を変え品を変え現れる獣人たちが起こす事件！
　どれもが素晴らしかった。

　カルト宗教信者の2世が絶望のあまり獣人化して起こす事件や、アイドルオタクの獣人がスキャンダル記事を書いたライターを殺害する事件など、モチーフとした事件は明白で「あの事件に対して、この主人公はどう答えを出すのか」とワクワクさせられっぱなしだった。

　バトルモノとして見ても、住民を守りながらのバトル、シリアルキラーの捜索コミのバトル、組織vs組織のバトルや、豪華客船でのタイムリミットありのバトル、遊園地での遭遇戦など、舞台を華やかに変え、まったく飽きさせることがない。

　あまりの展開の豊富さ、引き出しの多さに、読みながら「筆者は一体何者なんだ？」と頭を抱えてしまった。
「この人、小説もうめぇ〜〜」である。
(感想コメント欄で熱心なファンに対し、これは⚪︎⚪︎のオマージュと惜しげもなくネタバラシをしてくれているのだが、どれもネタの消化と使い方が上手く、どこかで見たパクリとは全然感じないのにも驚く)
　
　「WEB小説のコツは最初のエピソードでどんな話か読者に理解させて離脱率を下げることだよ」とか「『面白い』って、分解するとつまり、共感と憧れだよ」とか、そうしたWEB小説を書く中で目にしたテクニックめいた小細工などがすべてどうでもよくなるような、そんな骨太の物語がここにある。

今後、わたしが「『強いヒロインを描いた物語』って何？」という質問を受けるようなことがあれば、わたしは本作の名を答えるだろう。
『バトルが熱い小説』、『キャラクターが魅力的な小説』でもそうだ。

　ぶつかり合う異なる意志を持つキャラクターの姿に、レスバで培った筋肉の片鱗を見ながら「この人はのちにとんでもないところまで出世する作家なんだろうな」と思わされ、その黎明期を目撃できたことに感謝したいと思う。

　素晴らしい作品だった。
　筆者の他の作品も見てみようと思う。