月世界の白昼夢

　ビービービーッ！

「被験者2434。バイタル異常。コードイエロー」

　数十台のカプセルが並ぶ大部屋。

　監視モニターに表示された情報を、作業員が責任者に報告する。

「2434の訓練を中止しますか？」

　作業責任者の問いに、後ろ手を組んだ老齢の男は首を横に振った。

　軍服の襟元に輝く勲章が、彼の地位の高さを示している。

「いや、コードレッドまで継続しろ。壊れるまで訓練を続けていい」

　ハッと短く答えると、作業管理者は他の作業員たちに指示を伝えた。

　戸惑う者もいたが、上の命令に逆らう者などここにはいない。

　逆らって得られるものは、こめかみに銃弾を受ける未来くらいだ。

　そこに道徳心も大義もありはしない。

「戦争帰還者の心的外傷後ストレス障害（トラウマ）への新しい対策だと、聞きましたが？」

　老齢の男の背後で、金髪の女性が眉をひそめる。

　彼女のストレスを感じたときの癖なのか、緩やかにウェーブのかかった髪をかきあげた。

　目の前で行われているのは、診療の名を借りた人体実験に過ぎなかった。

　トラウマを抱える者達が集まって自分の体験を語り合う集会などとは全く別の、他人を尊重する気を微塵も感じさせない所業。

「対策だとも。いや、むしろ根本的な解決だ」

「まさか、こんな時代に根性論ですか？」

「いや、違う。これは兵士の精神力に頼る方法ではない。我々が、あらかじめ耐性を植え付けるんだ」

　その用意された耐性とやらを乗り越えれるかどうかは個人の能力に委ねられているのだから、何も変わらないのではと女性は思ったが、老齢の男は大真面目にそれを提言しているようであった。

「トラウマを抱えた戦争帰還者が社会に溶け込めないというのは、長年の問題としてこの国に根付いているのは君も知っているだろう？　いや、実感しているというのが正しいか。君の家族は元軍人の発狂に巻き込まれて殺されたんだと聞いたが？」

　眠ってる間も襲撃に備えて緊張し続けてしまう。

　目が覚めたら、誰もいない場所に向けて銃を発砲していた。

　街中で聞いた音を、爆撃の音と勘違いして身を潜めてしまう。

　ポケットから何かを取り出す素振りに反応して、殺られる前に殺らなければとナイフで刺した。

「……父は、六歳の私の誕生日プレゼントを買いに行っただけでした。玩具屋のレジで財布を出した瞬間、後ろに並んでいた男に刺されたんです」

　それは無念だな、と老齢の男は呟く。

　同情なんて、と女性が睨むように老齢の男を見るも、老齢の男は苦しそうに目を細め、遠くを見ていた。

「私の息子は、ある日突然、街で見知らぬ母子を撃ち殺した。その場で、警察に捕まることなく射殺された。何故そんなことを、と私は彼の持ち物を調べたが、走り書きのような日記に戦地で出逢った人間爆弾にされた母子の話が書いてあったよ」

　国に忠を誓い戦い続けた兵士は、国を守る為に、民を守る為に、帰ってきた国でも幻覚に囚われていたのだろう。

　あの日、目の前で爆発した母子が脳裏に焼きついて離れない。

　震えた文字は確かにそう綴ってあった。

「･･････何故、一介の新聞記者の私がここに呼ばれたんですか？」

　金髪の女性が問う。

　二人の会話の間も、モニターに映る大部屋では、カプセルが次々と黄色や赤の警告灯を点滅させ、けたたましくアラームを鳴らしていた。

「我々の施策がクリーンなものであると記事を書いてほしいんだ。君の書く記事は最近よく話題にあがり若者の支持も高い。よくある話だろ？」

「金を払えば願い通りの記事を書く、私はそんな記者を反吐が出ると罵ってきたのですが？」

「機密保持契約、というものは何も秘密を持たれた側が不利だから出来た契約では無いんだ。秘密を持たされた側への警告でもある」

「断れば、消される？　コードレッドになった彼らのように？」

　金髪の女性がモニターを指差す。

　赤く点滅するランプの下、カプセルが開き、中からぐったりした青年が複数の作業員に引きずり出される。

　どれだけ乱暴に扱われようと、彼はもう何の反応も示さなかった。

「これは個人の行為じゃない。国がやっている事業だ。必要とあらば抹消する……それだけのことさ」

　老齢の男は自嘲気味に口角を吊り上げる。

　金髪の女性は、小さく呟いた。

「大丈夫……落ち着いて……」

　髪をかきあげる手が、わずかに震えていた。

　それは、父を失ったときにカウンセラーから教えられた"心を落ち着かせる魔法の言葉"だった。

──大丈夫、落ち着いて。

──大丈夫、落ち着いて。