……えー、その後も私は、言葉ちゃんの仕事を手伝わされた。だけど……まともだった仕事は、最初の壁直ししかなかった。

　例えば。

「会長～！！　園芸部員が今日誰もいなくて～、この広大な花壇の水やりが終わりません～！！　今日私、早く帰らないといけないのに～！！」

　用事で帰る園芸部部長の代わりに、無駄に広い花壇の水やりをしたり。

「会長！！　飼育小屋でイチゴと大福が喧嘩してて！！」

　生物部のイチゴと大福（※どちらもウサギである）の喧嘩の仲裁をし。

「会長～～～〜、締め切りがぁ、締め切りが迫ってるのにぃ、終わらないんですぅ、助けてくださぁい～～～〜」

　締め切りギリギリな漫画部の原稿の手伝いをしたり。

「会長！！　いいところに！！　モデルになってください！！　あっ、そこの転校生ちゃんも！！」

　写真部、美術部のモデルとして、しばらく立ちっぱなしでモデルをしたり。

「小鳥遊くん、部員が全員部活をボイコットしてしまって……！！　説得を手伝ってくれないか！？」

　サッカー部の顧問の代わりに、ボイコットした部員の説得をしに行ったり。

「会長ー！！　他校の生徒と異能力込みの練習試合なんです～！！　助っ人してくださいーーーー！！」

　テニスの練習試合に飛び入り参加をして、優勝を取ったり……。

　……まあ、ダイジェストでお送りしました……。

　ちなみに私はというと……本当に、全く、役に立たなかった。

　花に水はあげ過ぎてしまうし。ウサギには噛まれるし。インクを完成原稿に零すし。同じポーズを保つのは15分が限界だったし。私の一言でサッカー部員たちを怒らせてしまったし。テニスが下手くそかつ、役に立たない異能力だから、ずっとベンチにいたし。

　でも、言葉ちゃんは。

「そうなの！？　早く帰りな～！？」「確か大福、怪我してたよね？　すぐ止めないと！！」「もー、そうなる前に声かけてって言ってるでしょ！！　あと何ページ！？」「もちろん！！　どんなポーズ希望？」「大会前だからお互い大変だね、任せて！！」「おっけー、明け星学園は最強だって、勝って証明してやろ～！！」

　そんな具合に、そんな優しさを見せながら、確実に役に立っていった。……私のミスも、徹底的にカバーしていく優秀さだった。

「……すごいですね」

「何が？」

　新聞部の掲示の手伝いをした（なお、私は貼ろうとした際に脚立から落ちて、新聞部の人を巻き込んでひっくり返った）後、私はしみじみとそう呟いた。一方言葉ちゃんはきょとんとするばかりだ。

「……あ、さっきとーこちゃんがひっくり返ったこと？　確かにあれはすごかったねぇ。お陰でポスターが20枚くらいぐしゃぐしゃになっちゃったし」

「……それは忘れてください……そうじゃなくて、言葉ちゃんです」

「僕？」

「……本当に、『皆の味方』なんだな、と思いまして」

　偽善でも、見返りを求めるわけでもなく、ただ純粋に、「人を助ける」。

　そんな馬鹿みたいな芸当を、何食わぬ顔でやってしまう人間がいるのか、と思って。

「尊敬した～？」

「別に」

「ありゃ、それは見当違いかぁ」

　言葉ちゃんはケラケラ笑う。私はたまらずに目をそらした。

　尊敬なんてしていない。どちらかと言えば、心の中で鼻で笑い飛ばしている。なんて無駄で、意味のないことをしているのだろうと。

　でも。

　それこそが、この学園の「生徒会長」である所以で……沢山の人から、信用され、笑顔を向けてもらえる所以、なのだろう。

　……私には関係ないけど。

「ところでとーこちゃんさ、門限とか大丈夫？」

「……今更ですか……？」

　スマホを取り出して質問を投げかけた言葉ちゃんに、私は思わずそう返す。

　というのも、既に時間は20時を回っていた。普通の高校生だったら、もう帰っているであろう、時間。

「……平気ですよ。一人暮らしですし……特に用事もありませんから」

「そ、なら良かった」

　外は暗い。しかし、まだまだ明るい校内。私たちの他にも、沢山の生徒が残っていた。やはり部活をしている人が多いけども……他にも、勉強をしている生徒、友達と喋っている生徒、寝ている生徒、少人数の生徒を前に授業をしている先生……。

　この光景は日常茶飯事なのだろう。言葉ちゃんは、その美しい髪と薄紫色のダボダボのジップアップパーカーを翻して、歩いて行く。

　堂々と。きっと、ここは言葉ちゃんの庭なのだ。そう思ってしまうような、雰囲気で。

　彼女は振り返り、私に向け、微かに微笑む。

　行こうか、と、その口は動かなかったけれど、そう言っているのが分かった。

　私は頷き、言葉ちゃんの隣を歩く。再び、手を繋いで。

「灯子ちゃん、楽しいのは、ここからだよ」

　私はその発言に疑問を持つばかりで、今、「とーこちゃん」ではなく、しっかり「灯子ちゃん」と呼ばれていた、ということに気が付くのは、しばらく後のことである。