夕方5時——仕事が終わって、タイラーは三人を呼んで、ささやかな慰労会をすることを申し出た。

　NWSリーダーたちには共有してあった。

　空気がむんむんと暑い中、外のオーニングの下で冷たいビールを呷る。

「プハーッ、うんめぇ！」

　三人のうちの一人、ノリヒトが快哉を上げる。

「やっぱり汗かいた後のビールは最高だな」

　二人目、ルイも口についた泡を拭って言った。

「いい仕事だよなぁ」

　三人目、トーマスも同感のようだった。

「ところで三人はどこの団体に所属してるんだ？」

　タイラーが聞くと、三人は顔を見合わせた。

「実は俺たち三人とも、今日ここに来たばかりなんだ」

「えっ、というと？」

　トーマスの言葉にポールが聞き返す。

「ところでここはどこなんだ？　気持ちのいい場所だな」

　なんと場所すらわかってなかった。

「えーっと、君たちはどこから来たんだい？」

　改めてポールが聞くと、ルイが答えた。

「俺たちはメーテス郊外で農家やってんだ。田んぼに出て寄り合いしてたらここに来てたんだ」

「——熱中症か」

「そうらしいね」

　マルクとアロンの合点がいく。

「じゃあ、炎天下で働かせちゃまずかったんじゃ。挙句にビールって」

　キーツが言うと、タイラーが三人に尋ねた。

「どこも具合悪くないか？」

「いや、まったく」

　三人とも平然としている。

「ここは不思議なところだな。野菜が畑じゃなくて建物から出てくる」

　ノリヒトが深く考えずに思ったことを言う。

　あちゃーとリーダーたちが頭を掻く。

「マルク」　

　タイラーがマルクに説明を促す。

「お三方、因果界と言われてわかりますか？」

「いや……」

　ノリヒトは眉根を寄せたが、トーマスとルイはぎょっとした。

「因果界ってあの……オカルトに出てくる、現実と映し鏡の世界とかいう異世界のことか？」

「まさか、ここがその因果界とかいうんじゃ……！」

　トーマスとルイは既に顔面蒼白である。

「大正解——！」

　ポールとキーツが能天気に言って顰蹙を買う。

「異世界？　なんだそりゃ！」

　事態を把握していないノリヒトは一人あっけらかんとしている。

　マルクが事情を説明する。

「お三方は寄り合いの最中、揃って熱中症に罹って意識が朦朧としている時に、この因果界に来てしまったと考えられます。ここは因果界の童話の里です。思想、万世の秘法のパラティヌスの拠点にあたります」

「おお、そんじゃパラティヌスのどっかなんだな？　こんなところがあるとは知らなかったぜぇ」

　ノリヒトの明るさに反して、どんどん青くなるトーマスとルイ。

　そこで、ノリヒトにだけ集中して説明するのに30分要した。

　目の前でリーダーたちがスイカやメロンを作ったことが決定的だった。

　それでようやくノリヒトにも、ここが因果界なのだと納得できたのだった。