「面白れぇ世界もあったもんだ。野菜っこが手の中で作れるたぁ恐れ入った！」

　あくまでもノリヒトは明るかった。出されたスイカをものすごい速さで食べる。

「おまえ……よく平気だな？」

　トーマスが言うと、ノリヒトは笑った。

「なーに深刻になってんだ。すぐ帰してもらえるんだから問題ねぇじゃねぇか！　ほれ、スイカなかなかうめぇぞ」

　トーマスは頭を振った。

「こういう時、出された食べ物を食べると、帰してもらえなくなるって昔語りにあったぞ」

　ルイが言うと、ノリヒトは豪快に言ってのけた。

「んじゃ、俺は手遅れだな。カッカッカ」

　目の前の壁を次々と飛び越える。

「ご家族が心配しますから、すぐお帰ししますが……今日のことを忘れて口外せずに生活するか、ここと深く関わるかの選択肢があります。どうなさいますか？」

　マルクが聞くと、ノリヒトは一も二もなく言った。

「俺は深く関わりたいねぇ。なんか面白そうじゃねぇか」

　トーマスとルイは考え込んだ。

「ところで、こんなに野菜作って、何に備えてんだい？　ここの野菜は流通に

乗らねぇんだろ？」

「はい―—でも、ここからは深く関わるとお約束いただかないとお話しできません」

「へぇ、ワクワクすんなぁ」

　ノリヒトに引っ張られるように、トーマスとルイも了承する。

「仕方ない、家業があるから、それが今まで通りにこなせるって条件ならOKだ」

「同じく」

「わかりました――とりあえず、今日はここまでにしましょう。次回はいつがいいですか？」

　三人は話し合って、一週間後と決めた。

「では、一週間後の風雷の八月鮮碧の二十日に、私たちのうち誰かがお迎えに参上します。夕方がいいでしょうか？」

「そうだな、農家仲間と飲みに行くと言えば、誰も疑わないだろう」

と、トーマスが言った。

「畏まりました。では、お送りしますので、ご自分の家か元いた田んぼを思い浮かべてください」

　苦もなくいつもの風景を思い浮かべる三人。

　気がつくと、メーテス郊外の自分たちの田んぼに立っていた。　

　辺りは薄闇が広がり、田んぼを生温い風が撫でていった――。

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