風雷の八月巣家の十三日——。

　今日も今日とて生産修法の仕事のため、集まった100人からのメンバーを指揮するNWSリーダーたち。

　集会所で作業するには手狭なため、外にオーニングを張って場所を確保している。

　夏野菜を入れた段ボールが、断続的に里の西側の倉庫へ運ばれていく。

　集配を受け持っていたのはマルクとタイラーだった。

「うわっ！」

　メンバーの男性が台車から荷を落っことす。

「大丈夫か？」

　近くにいたタイラーが駆け寄る。

「すみませんっ！」

　焦る男性——20代前半といったところ――は、明らかにタイラーにビビっていた。

　見ると、段ボールがひしゃげてしまっている。積み方もおかしい。

「これ積んだの、おまえか？」

「は、はいっ！　ごめんなさい」

「んなビビるな、取って食いやしねぇよ。いいか、段ボールは目一杯詰めてあるわけじゃないから、壊れやすいんだよ。だから、冬瓜やスイカなんかの重量級は一番下に。トウモロコシやゴーヤーなんかの中くらいは中間に。トマトやナス、キュウリ……小型のもんは上に積むようにしねぇと、こんなふうに崩れちまうんだ。梱包材はあってないもんだと思わねぇとな」

「はい……」

「台車に積むときも……いいか教えてやる。下に3個置いたら、上に置くときは互い違いに配置を変えるんだよ。そうすると安定する。ほら、積み直すぞ」

「は、はいっ！　お手数かけてすみません」

　言葉は知ってても、ものは知らねぇんだな、とタイラーは苦笑した。

　しかし、数少ない男性メンバー。大切にしなくては。

　そう思い直して段ボールを積み直していると、助けが入った。

　噴水広場にたむろしていた男性たちだった。

「悪いな」

　一声かけると、ニヤリと笑ってこれに答える。

「いいってことよ、お互い様だからな」

　程なく、段ボールは整然と高く積み上げられた。

「あ、ありがとうございます！」

　恐縮する若者に声をかける男たち。

「暑い中大変だな」

「こういうのは慣れだ、慣れ」

「は、はいっ、失礼します」

　ところが今度は台車が動かない。

「どうした？」

「車輪がおかしいんじゃないのか」

「どれ！」

　原因を調べてみると、足で操作するロックが下りたままになっていた。

「なんのことはなかったな」

「よし、行ってこい！」

「はい、ありがとうございました」

　若者は両手で取っ手を掴み、ようやく運んでいった。

「助かったぜ、ありがとな」

　タイラーが気軽に礼を言うと、男たちは豪快に笑った。

「いやいや、大変だな」

「野菜が腐っちまうよ」

「ああ、時間との戦いだ」

「そうか……男手足んないんだろ？　手伝おうか」

「おう、助かるぜ。頼むよ」

　というわけで、三人の男性が加わって、夕方まで仕事を手伝ってくれた。

　しかし、タイラーもマルクも、彼らが何という名前なのか知らなかったのである。